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第一章：天才教授と異端のデータ
「VOICEVOX:四国めたん」「VOICEVOX:満別花丸」「VOICEVOX:春日部つむぎ」YMM4Lite
「教授、お待たせしました！」
佐倉は分厚い資料を抱え、息を切らして研究室に飛び込んできた。白衣姿の神宮寺教授は、アンティークのティーカップを傾けながら、鋭い眼差しで彼を迎える。彼女の周囲には、無数のモニターが不規則なグラフや数字を映し出し、まるで現代の錬金術師の工房のようだ。
（神宮寺教授、思考中）
佐倉くん、また遅刻寸前ね。このアルゼンチン共和国杯の穴馬（６番人気以下）データは、「秋の東京の長距離」という名の魔境で生き残るためのバイブルよ。過去１０年で馬券になった６頭、合計７回。数としては少ないわ。しかし、その顔ぶれとデータは、「人気薄の割には頑張った」という慰めの言葉を木っ端微塵にする、異質な光を放っている。
２０２４年のハヤヤッコ（１０番人気１着、８歳、５８．５ｋｇ！）や２０２２年のブレークアップ（６番人気１着、４歳、５４ｋｇ）など、勝ち馬すら出ている。つまり、このレースの穴馬は「単なるまぐれ」ではなく、「見過ごされた才能」。その見過ごされた才能を見抜く、私の「異端の法則」を彼に叩き込む時が来たようね。今日の佐倉くんのファッションは、データ解析能力と反比例して、少し残念なチョイスだけど、そこは触れないでおいてあげよう。
「佐倉くん、いつものお説教は割愛するわ。まずはこの『アルゼンチン共和国杯の６番人気以下の過去１０年のデータ』、君はここから何を感じ取った？」
神宮寺教授はカップをソーサーに戻し、佐倉が持ってきた資料の一点を指差した。
「はい、教授。まず、目につくのは、ノヴェリスト産駒が２頭（ブレークアップ、ラストドラフト）と、キングカメハメハ産駒が１頭（ハヤヤッコ）です。系統で見ると、ミスプロ系が３頭と、サンデー系も３頭（サンアップルトン、マコトガラハッド、ソールインパクト）で、どちらかに偏っているわけではありません。血統的な傾向は、「なんでもあり」という混沌とした状況に見えます」
「ふむ。『なんでもあり』。それは正しいわ。しかし佐倉くん、その「なんでもあり」の裏に潜む、真の支配者を見つけるのが私の仕事よ。血統という名の仮面を剥がすの」
神宮寺教授はニヤリと笑う。
「では、馬齢はどうだ？２０２４年のハヤヤッコは８歳で、タイセイフェリークは牝４歳。ブレークアップやラストドラフトも４歳。高齢馬と若駒が混在しているようですが…」
「それもまた『なんでもあり』の罠。佐倉くん、「穴」を開ける馬の共通点は、「年齢」ではない。もっともらしく見える「血統」や「年齢」に囚われていては、真実は見えない。彼らの過去５走、特に『前走』と『前々走』のデータに、君の鼻を突っ込んでごらんなさい！」
佐倉は慌てて資料をめくる。
「前走のデータですね……。ハヤヤッコ、ブレークアップ、ソールインパクト、マコトガラハッドの４頭が、前走で『芝２４００ｍの３勝クラス（１６００万）』を使っています。レース名で言うと、『六社Ｓ』や『昇仙峡Ｓ』です！」
「その通り！それは何を意味する？」
「この『３勝クラスの芝２４００ｍ戦』は、アルゼンチン共和国杯と同じ東京芝２４００ｍ、もしくは同等の長距離適性を問うレースです。つまり、人気薄で激走した彼らは、『格上挑戦』でありながら、実は『舞台適性』はすでに証明済みだった、ということです！」
神宮寺教授は満足そうに頷いた。
「Ｂｒａｖｏ，佐倉くん。このレースの穴馬の傾向は、『実績不足に見えて、実は東京２４００ｍへの準備運動を終えている者』。人気薄になったのは、その『地味な前哨戦』を見過ごした大衆の怠慢よ！特に、六社Ｓ組は好走が多いわね。そしてもう一点。ブレークアップ、ラストドラフト、サンアップルトン、マコトガラハッド、ソールインパクト、これら５頭の前走着順を見てごらんなさい。３着、１着、６着、３着、３着。極端な大敗がない。つまり、『着順以上に内容は濃いレース』を使い、密かに力を蓄えている！前走１０着以下はハヤヤッコだけ。これは例外中の例外として、『高齢馬かつ重い斤量（５８．５ｋｇ）』の反動と見ていいでしょう。ハヤヤッコは、逆にそのタフさで人気を裏切った、異質なタフネスの結晶よ！」
「なるほど！つまり、『前走２４００ｍの３勝クラスで大敗していない馬』、これが２０２５年アルゼンチン共和国杯の穴馬の「黄金の切り口」ですね！」
神宮寺教授は、優雅に立ち上がると、佐倉の肩を軽く叩いた。
「ええ。そして対策。佐倉くん、人気薄の馬で最も恐ろしいのは、『斤量』。ハヤヤッコの５８．５ｋｇは異次元として、他の馬は５１ｋｇ～５６ｋｇ。特に牝馬のタイセイフェリークは５２ｋｇ。『軽い斤量で、適舞台を密かにクリアした馬』こそ、人気薄の女王よ。２０２５年の穴馬は、『前走で東京２４００ｍの３勝クラスを叩き、斤量が５５ｋｇ以下になる馬』にターゲットを絞りなさい。大衆が『なんでこんな地味な馬を？』と驚愕する、それが私たちの答えよ」
佐倉は感激の面持ちで資料を抱きしめた。
「教授、ありがとうございます！まるで、地味な３勝クラスのレースが、このアルゼンチン共和国杯の『隠されたオーディション会場』だったと知らされた気分です！」
「フフ、良い表現ね。次はそのオーディションの合格者を見つけ出す作業よ、佐倉くん。さて、今日の午後の紅茶はダージリン。一緒にどう？」
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第二章：血統の仮面と異端の通過順
神宮寺教授は、佐倉の差し出した分厚い資料の上に、繊細な手のひらを広げた。
「佐倉くん、前章で私たちは、穴馬の鉄則は『地味な３勝クラス（特に芝２４００ｍ）を叩き台とし、軽い斤量で挑む馬』だと断罪したわね。これは『レースの格』ではなく、『舞台の適性』を重んじるという、大衆の盲点を突く行為。しかし、この法則だけではまだ甘い。まだ、『血統の仮面』と『展開のトリック』という、二重のガードを破る必要がある」
（神宮寺教授、思考中）
血統。『ミスプロ系』と『サンデー系』が拮抗しているように見えるのは、一見すると「血統不問」のレースに見えるためのカモフラージュよ。でも待って。穴馬になった７回のうち、母父がクロフネが２頭（ハヤヤッコ、ブレークアップ）。クロフネは『Ｖｉｃｅ Ｒｅｇｅｎｔ』の系統で、パワーとダート適性を芝に持ち込む、東京の長距離戦では異質な存在。さらに、母父がディープインパクトも２頭（タイセイフェリーク、ラストドラフト）。ディープの爆発的な切れ味を、母系として一歩引いた位置から提供している。
つまり、穴馬が持つべき血統の共通項は、「王道の血筋ではない、異端のパワーや瞬発力の源泉を母系に持つこと」。父が何であれ、母方から非凡な東京のタフさを引き出す配合。特に、長距離戦でこそ活きる、「東京の坂をタフに上り切れるか、それとも切れ味で誤魔化すか」という二律背反を、母系で解決しているのが鍵。これは競馬ファンがまず見ない、『母父の母父』まで遡って分析すべき領域ね。佐倉くん、君が持ってきたデータにはない領域だけど、まずは提示されたデータから見える、もう一つの真実を彼に気づかせよう。
「教授、血統の仮面、ですか？ サンデー系もミスプロ系も激走していますし、何を重視すれば…」
佐倉は首を傾げた。
「佐倉くん、穴馬の血統傾向は、『大衆が求める「速さ」だけでは勝てない』という事実の裏返しよ。見て、ハヤヤッコ（父キングカメハメハ）やブレークアップ（父ノヴェリスト）は、父がミスプロ・ノーザンダンサー系。ラストドラフト（父ノヴェリスト）やタイセイフェリーク（父ミッキーロケット）も同様。一方で、サンデー系のソールインパクト（父ディープインパクト）やサンアップルトン（父ゼンノロブロイ）もいる。この一見バラバラに見える共通項は、『母父』にあるわ」
「母父、ですか？」
「ええ。穴馬７例中４例の母父は、クロフネ、またはディープインパクト。前者はタフなパワーとダート適性を芝に持ち込む異端の力。後者は、誰もが認める究極の切れ味。つまり、このレースの穴馬は、『血統の主流からは一歩外れた、非凡な武器を母系から供給されている』という共通点があるのよ。大衆が『父』しか見ないなら、私たちは『母父』という『才能の隠し部屋』を覗き込むの」
佐倉は小さく息を呑んだ。
「なるほど、人気馬が王道の配合で来るなら、穴馬は『異質な配合のクロス』で来る、と」
「その通り。次に、もっともユーモラスで、そして最も鋭い切り口よ。『展開のトリック』。穴馬７例の『通過順』を見てごらんなさい。彼らがレース中、一体どこにいたかを示す『リアルタイムの居場所』よ」
佐倉は通過順の欄をなぞる。
ハヤヤッコ：⑯⑮⑮⑮（超後方）
ブレークアップ：③③③③（終始先行）
ラストドラフト：⑦⑧⑦⑨（中団後方）
ソールインパクト：⑤⑤④④（先行中団）
「む…バラバラですね。終始後方にいたハヤヤッコもいれば、先行したブレークアップもいる…」
「バラバラ？ いいえ、佐倉くん。これは、『穴馬が馬券になるための、ただ一つの条件をクリアした結果』よ。それは、『自分の競馬をやり切った』ということ。ブレークアップは逃げ馬のように先行し、ハヤヤッコは最後方で脚を溜めた。彼らは『展開に左右されたのではなく、展開を作り、または利用した』。しかし、多くの穴馬には、その能力がない」
神宮寺教授は資料を指で叩く。
「この７例のうち、『中団より後ろ』から差してきたラストドラフト、サンアップルトン、タイセイフェリーク、ハヤヤッコの４例の上りを見て。すべて３４秒台、サンアップルトンに至っては３４．１秒。人気薄が馬券になるのは、『展開の恩恵を最大限に受けて、上がり３４秒台で突っ込んできたとき』。そして、先行したブレークアップとソールインパクトは、上がりを求められない分、道中の『ロスのなさ』を徹底したの」
「『展開のトリック』とは、つまり、人気薄が馬券になるのは『展開に恵まれた時』ではなく、『上がり３４秒台を出せる脚を温存できた時』、ということですね！」
「その通り！ そして、これこそが真の穴馬の対策よ。『前走でタフなレースを経験し、血統に非凡な才能を持ち、アルゼンチン共和国杯で上がり３４秒台を出せる位置取りで競馬ができる馬』。私たちは２０２５年、その異端の才能を持つ馬を見つけ出すわ」
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第三章：異端のジョッキーと調教師の共謀
「佐倉くん、午後のダージリンは熱いうちに飲みなさい。冷めた紅茶と同じで、鮮度のない情報は価値を失うわ」
神宮寺教授は、優雅にティーカップを置きながら言った。研究室のモニターには、過去の穴馬の騎手と調教師のデータが並んでいる。佐倉は緊張した面持ちで、そのデータを凝視していた。
（神宮寺教授、思考中）
血統と適舞台の法則は確立した。残るは、『人』の要素、すなわちジョッキーとトレーナーよ。穴馬というのは、一般的に「実績のない者」か「忘れられた者」が乗っている場合が多い。アルゼンチン共和国杯の穴馬は、まさにその典型よ。特にブレークアップ（田辺裕信騎手）、ラストドラフト（戸崎圭太騎手）、ハヤヤッコ（吉田豊騎手）、サンアップルトン（柴田善臣騎手）…彼らは「東京の芝長距離で、人気馬を負かすための異端の戦略」を実行できる、『ベテラン』の技術者たちよ。福永祐一騎手や戸崎圭太騎手のようなトップジョッキーもいるけれど、彼らは人気薄だからこそ、『思い切った騎乗』が許されたの。穴馬を馬券内に持ってくるには、『大衆の期待を裏切る戦術』が必要。このレースで激走した穴馬たちは、まるで示し合わせたように、「人気馬が来ない展開」を敢えて作り出している。これはジョッキーとトレーナーの『共謀』と言っていいわ。
「教授、騎手と調教師のデータですが、トップクラスからベテランまで、やはり『なんでもあり』に見えます…」
佐倉は困惑した。ハヤヤッコの吉田豊騎手、サンアップルトンの柴田善臣騎手といったベテランがいる一方で、ラストドラフトには戸崎圭太騎手、ソールインパクトには福永祐一騎手（当時）といったトップジョッキーの名もあるからだ。
「また『なんでもあり』？ 佐倉くん、表面だけを見るのはやめなさい。これは『騎手の格』ではなく、『騎手の役割』よ。この７例の穴馬の騎乗で共通するのは、『人気馬の動きに一切左右されない、独自のペースで競馬をした』という点。ブレークアップの田辺騎手は３番手追走から押し切り、ハヤヤッコの吉田豊騎手は最後方から大外一気の豪快な競馬。彼らは『人気薄の気楽さ』を最大限に利用し、『我慢の競馬』を貫いたのよ」
神宮寺教授は、特に吉田豊騎手と柴田善臣騎手の名前に力を込めた。
「注目すべきは、ベテラン騎手の存在よ。このレースで人気薄に乗るベテランは、『一発にかける執念』が違う。彼らは人気馬の動きを警戒するのではなく、『この馬が勝つための最良のルート』を、過去の経験と『誰も見ていない前走の走り』から逆算して実行できる。それは、トップジョッキーが人気馬に乗ることで負う『期待という名の重荷』から解放された、『自由な騎乗』の賜物よ！」
「なるほど！ 人気馬に乗るときは『確実性』を求められますが、穴馬なら『奇襲』が許される。その奇襲を成功させる『熟練の技』が、ベテラン騎手にあったわけですね」
「その通り。次に調教師よ。ブレークアップの黒岩陽一調教師、ラストドラフトとソールインパクトの戸田博文調教師、ハヤヤッコの国枝栄調教師。彼らは皆、『穴馬を仕上げてくる嗅覚』を持っている。特に、戸田博文厩舎は２頭を馬券内に送り込んでいるわ。彼らが共通してやっていること、それは『前走のレース選択』。六社ステークス組を選んでいる時点で、彼らはこのアルゼンチン共和国杯を『３勝クラスの延長線上にある、単なる舞台適性の延長戦』と捉えているのよ。大衆はＧⅡだからといって『格上』と見るけれど、調教師は『適舞台』と見ている」
佐倉は、改めてデータを眺めた。ブレークアップとソールインパクトの前走は六社Ｓ、ハヤヤッコの前走はタイランドＣ（芝２６００ｍ）。
「つまり、２０２５年の対策は、『前走２４００ｍ程度の３勝クラスを叩き、ベテラン騎手が継続騎乗し、なおかつ５５ｋｇ以下の斤量で出走してくる馬』。これに尽きる！」
神宮寺教授は満足そうに微笑んだ。
「その結論で完璧よ。佐倉くん。アルゼンチン共和国杯の穴馬とは、『地味な舞台で実力を隠し、ベテランの自由な騎乗で奇襲をかけ、斤量の恩恵を享受する、三拍子揃った異端児』。２０２５年、大衆が『なぜあの馬が？』と騒ぐ中で、私たちは静かに勝利を確信するのよ」
神宮寺教授の研究室。佐倉は興奮を抑えきれない様子で、最新の登録馬リストを広げていた。
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第四章：２０２５年、穴馬候補の断罪
「教授！今年の登録馬リストが来ました！我々の『穴馬の法則』、つまり『地味な適性舞台の経験』と『軽い斤量（５５ｋｇ以下）』、そして『ベテラン騎手の奇襲』に該当する候補はいるでしょうか！」
神宮寺教授は、優雅に資料に目を走らせた。その鋭い眼光は、表面上の実績ではなく、データの中に隠された「才能の断片」を捉えようとしている。
（神宮寺教授、思考中）
今年の登録馬は、ＧⅠ常連のトップハンデ馬（レーベンスティール、ローシャムパーク、シュトルーヴェ）が軒並み５９．０ｋｇ超えで、ハンデ戦の醍醐味である『斤量の恩恵』を真っ向から否定している。彼らは人気になるだろうが、我々の穴馬理論の敵ではない。我々が探すべきは、過去のハヤヤッコやブレークアップのように、「ＧⅡに格上挑戦してきたと大衆に思わせる、真の長距離適性保持者」だ。過去の法則の鍵は「前走または前々走で、東京芝２４００ｍの３勝クラス（六社Ｓ・昇仙峡Ｓなど）を叩いていること」。これに合致する馬を、まず絞り込む。そして、５５．０ｋｇ以下の斤量。この二点を満たす馬こそが、２０２５年の『知恵者の報酬』だ。
「佐倉くん、落ち着きなさい。熱くなると見落としが出るわ。今回の登録馬を見る限り、過去１０年の穴馬激走パターンに『完璧に』合致する馬は、一頭だけ存在しているわ」
教授はリストの中から、一頭の馬の名を指差した。
「この馬よ、ワイドエンペラー。佐倉くん、この馬の過去４走を分析してごらんなさい」
穴馬候補 Ｎｏ．１：ワイドエンペラー
項目 データ 穴馬法則との照合 |
斤量 ５５．０ｋｇ 【合致】 過去穴馬の傾向（５１ｋｇ～５６ｋｇ）の範囲内。トップハンデ（５９．５ｋｇ）組との斤量差は絶大。 |
前走 オクトーバーＳ（Ｌ）４着 【部分合致】 前走は２０００ｍだが、着順（４着）は極端な大敗ではない。 |
地味な適舞台の経験 ２０２４年１０月 昇仙峡Ｓ（３勝ク）１着 【最重要合致！】 過去の穴馬の共通項である「東京芝２４００ｍの３勝クラス」をまさに勝利している。舞台適性は既に証明済み。 |
ジョッキー データなし 【要確認】 ベテラン騎手の奇襲があれば、完璧な条件となる。 |
「教授！ワイドエンペラーは、まさに我々の法則の結晶です！昨年の昇仙峡Ｓ（芝２４００ｍ）を勝っています！過去の穴馬ブレークアップやソールインパクトが実績を積んだ『東京２４００ｍの３勝クラス』をクリアしている。そして斤量も５５．０ｋｇ！トップハンデの馬たちよりも４．５～５．０ｋｇ軽い！これは見過ごされていた『格上挑戦の適性馬』です！」
神宮寺教授は小さく頷いた。
「ええ、大衆はきっと、この馬を『前走リステッド４着、７歳馬で頭打ち』と軽視するでしょう。しかし、私たちは知っている。この馬が『アルゼンチン共和国杯の予備試験』を既に突破していることを。ただし、懸念材料もあるわ。それは『年齢』と『近走の着順』。７歳という高齢はハヤヤッコ（８歳で１着）という例外があるものの、基本的には不利。近走も掲示板を外すことが多く、『奇襲をかけるベテラン騎手』がアサインされるかどうかが、最後の鍵ね」
その他の注目候補
馬名 斤量 穴馬法則との照合 懸念点
マイネルカンパーナ ５６．０ｋｇ 斤量が５６．０ｋｇで、５５．０ｋｇ以下の基準をわずかにオーバー。しかし、前々走がメトロポリタンＳ（Ｌ）２着（芝２４００ｍ）で、適舞台を叩いている。 斤量がやや重い。人気によっては厳しい。 |
ミステリーウェイ ５６．０ｋｇ 斤量が５６．０ｋｇ。３走前に御堂筋Ｓ（３勝ク、芝２４００ｍ）１着と、適舞台をクリア。前走も丹頂Ｓ（ＯＰ、芝２６００ｍ）１着で長距離実績十分。 斤量がやや重い。７歳と高齢。３走前は阪神２４００ｍで、東京ではない。 |
「この２頭は、ワイドエンペラーに次ぐ候補です。ミステリーウェイは阪神ですが、２４００ｍの３勝クラスを勝っている適性馬。マイネルカンパーナも２４００ｍで実績があります。しかし、ワイドエンペラーほどの『ハンデと東京２４００ｍの完璧な符合』はありませんね」
「その通りよ。佐倉くん。今回のレースにおける最重要の『知恵者の報酬』は、ワイドエンペラー。彼は、最も大衆に軽視され、最も激走の条件を満たしている。彼の最終的な人気（６番人気以下になるか）と、鞍上の情報を待ちましょう」
結論と次のステップ
神宮寺教授は静かにリストを閉じ、佐倉を見つめた。
「佐倉くん。我々の結論は、ワイドエンペラーよ。彼は、過去の穴馬の激走パターンである『東京２４００ｍの３勝クラス通過組』に該当し、トップハンデ勢との斤量差の恩恵を最大に受ける。２０２５年、彼が６番人気以下に沈むならば、私たちの法則の勝利だ」
神宮寺教授の研究室。佐倉から伝えられた情報に、神宮寺教授は静かに頷いた。
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第五章：ジョッキーの断罪と奇襲の確信
「佐倉くん、ワイドエンペラーの騎手は藤岡佑介騎手の予定ね。これは非常に興味深い情報よ」
（神宮寺教授、思考中）
藤岡佑介騎手。彼はトップジョッキーのカテゴリに入るが、この数年はベテランとしての円熟味も増している。彼は、若手のような『勢い任せ』の騎乗ではなく、ベテラン特有の『データに基づいた冷静な位置取り』と『展開を読み切る技術』を持っている。過去の穴馬の傾向で我々が注目したのは、「ベテラン騎手による自由な奇襲」。藤岡佑介騎手が、もしワイドエンペラー（７歳、５５．０ｋｇ、昇仙峡Ｓ勝ちの実績あり）のような人気薄で、かつ適性を示している馬に乗るならば、『人気馬のマークから解放された、自己ベストを引き出す奇襲戦術』を実行する可能性が高い。彼は人気馬に乗る時とは違う、『一発にかける執念』を見せるはずよ。これは、「ベテラン騎手の自由な奇襲」という最後のピースが、見事に嵌まった瞬間かもしれない。
「教授、藤岡佑介騎手は、ベテラン騎手としての実績は十分ですが、過去の穴馬の例で見た吉田豊騎手や柴田善臣騎手のような『一発の奇襲』ができるでしょうか？」
佐倉は少々不安そうだ。
「佐倉くん、忘れてはいけないわ。『奇襲』とは、ただ無謀に大外を回ることではない。それは『人気馬がやらない、合理的な勝利へのルート』を選択すること。藤岡佑介騎手は、トップジョッキーとしての冷静な判断力と、ベテランとしての豊富な経験を併せ持っている。彼がワイドエンペラーに乗ることは、『冷静かつ大胆な奇襲』の可能性を高めるのよ」
神宮寺教授は、登録馬リストのワイドエンペラーの欄を指差した。
「見て。斤量は５５．０ｋｇ。彼より重いレーベンスティール（５９．５ｋｇ）やローシャムパーク（５９．５ｋｇ）とは４．５ｋｇ差。この斤量差を活かすには、『ロスのない位置取り』が必要よ。藤岡騎手は、東京の芝２５００ｍというトリッキーな舞台で、人気馬のプレッシャーがない分、ワイドエンペラーが最も走りやすいペースと位置を、冷静に探り出すはず。彼にとって、この馬に乗ることは『期待という重荷から解放された、真の技術の証明の場』となる」
「なるほど…！藤岡騎手が、『人気薄だからこそできる、最高のパフォーマンス』を発揮するわけですね。そして、ワイドエンペラーは過去のデータから見ても、そのパフォーマンスに応える『適舞台の実績』を持っている！」
「その通りよ、佐倉くん。これで、ワイドエンペラーは我々の『穴馬の法則』のすべてのピースを満たしたわ」
１． 地味な適性舞台の経験：２０２４年昇仙峡Ｓ（芝２４００ｍ ３勝ク）１着。
２． 軽い斤量：５５．０ｋｇ。トップハンデ馬との差は４．５ｋｇ。
３． ベテラン騎手の奇襲：藤岡佑介騎手による、人気薄ならではの自由な騎乗。
「後は、この馬が６番人気以下になることを願うだけね。大衆がこの『完璧な隠し玉』を見過ごせば、私たちの勝利は確定よ。さあ、佐倉くん、最終的な人気が確定するまで、私たちはこの『完璧な奇襲計画』の成功を確信するだけだわ」
「見たか、佐倉くん！」
神宮寺教授は、検索結果の予想オッズの画面を指差しながら、満足げに微笑んだ。
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最終章：知恵者の報酬、その確信
「教授！ワイドエンペラーの予想オッズは４４．９倍！１３番人気です！ボルドグフーシュ（６番人気、１２．２倍）やニシノレヴナント（７番人気、１４．６倍）よりも遥かに下！これで『６番人気以下』という穴馬の絶対条件を満たしました！」
佐倉は興奮のあまり、声が上ずっている。
「その通りよ、佐倉くん。大衆は、４歳馬（スティンガーグラス、ディマイザキッド、ホーエリート）や、ＧⅠ実績馬（レーベンスティール、ローシャムパーク）に目を奪われている。彼らは、『年齢』や『直近の派手な実績』という、表面的な情報に囚われすぎているわ」
神宮寺教授は、優雅に身を乗り出した。
「しかし、私たちは知っている。過去の穴馬の教訓を。
１． 地味な適性舞台の経験：ワイドエンペラーは、ハヤヤッコやブレークアップと同じく、『東京芝２４００ｍの３勝クラス（昇仙峡Ｓ）を勝つ』という、このレースの最重要予備試験をクリアしている。
２． 軽い斤量：５５．０ｋｇは、トップハンデ勢（５９．５ｋｇ）に対し４．５ｋｇの絶大なアドバンテージ。
３． ベテラン騎手の奇襲：藤岡佑介騎手が、人気薄だからこそできる『大胆かつ冷静な奇襲戦術』を実行する。
４． 最終人気：予想オッズ１３番人気（４４．９倍）。このレースで最も馬券妙味のある『穴』のポジションにいる。
これほどまでに『過去の穴馬の法則』と『現在のデータ』が完璧に符合した候補は、他にいないわ。この馬が馬券圏内に来ることは、偶然ではなく、必然よ！」
「はい、教授！まるで、過去１０年の穴馬たちが、未来のワイドエンペラーのために、わざと法則を残していってくれたかのようです！」
「フフ、良い表現ね。データとは、過去の馬たちが未来に送ったメッセージ。私たちはそのメッセージを正しく解読した。大衆はワイドエンペラーの７歳という年齢を笑い、直近の成績（オクトーバーＳ ４着など）の地味さを軽視するでしょう。しかし、その地味さこそが、『知恵者の報酬』の隠れ蓑なのよ」
神宮寺教授は、レース結果を待つばかりのモニターを見つめた。
「佐倉くん。私たちの２０２５年アルゼンチン共和国杯の結論は、変わらないわ。ワイドエンペラー。この馬を、最も深く、最も熱く推奨する。そして、レース後、大衆の驚きを肴に、冷えたシャンパンを楽しむとしましょう」
二人は静かに、その時を待った。彼らの視線の先には、人気という名の重荷を背負わない、自由な一頭の馬が、東京の芝を駆け抜ける未来が映っていた。
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