宇宙世紀2026年2月15日。場所は京都競馬場。
伝統のGⅡ・京都記念。そこは重力に魂を引かれた古馬たちが、春のGⅠ戦線へ向けて鎬を削るコロニー(競馬場)である。
だが今日の京都は、どこかおかしい。ゲートに収まる各馬の精神波(サイコミュ)が、明らかに異常な数値を叩き出しているのだ。
1番人気、5枠6番エリキング(牡4)。
彼はゲートの中で、演説を始めていた。
(フン、当然だ。私のIQ(競走馬能力)は240だ。このメンバーで負ける要素など万に一つもない)
──いや、あんた馬だから。IQとかないから。そんな独裁者の演説を、隣の枠で鼻ホジ(蹄ホジ?)感覚で聞いている男がいた。
8枠12番ジューンテイク(牡5)。
彼は荒っぽい野良犬のような目をギラつかせ、電光掲示板の「1着6200万円」の文字だけを凝視していた。
(6200万……。これだけありゃ、美味いカイバが死ぬほど食える。……やるしかないだろ、俺の脚!)
──妹関係ないんかい。ただの食いしん坊かよ。そして、ゲートの隅で殺気を撒き散らす古豪が約一名。
5枠5番バビット(牡9)。
9歳。人間で言えば脂の乗り切ったベテランだが、その瞳孔は完全に開いていた。
(逃げるぞ……逃げて逃げて、後ろの連中が泡食う顔を拝んでやる! 快感だぜ!)
カオスである。
ニュータイプ研究所の失敗作たちが集まったようなパドックを経て、今、運命のファンファーレが鳴り響いた。
ガシャン!!
ゲートが開く。
第119回京都記念、スタート!
予想通り、5番バビット(ヤザン)がロケットスタートを決めた。
バビットは一気にハナを主張。その姿はまさに戦場の野獣。
だが、その直後である。
常識外れの動きを見せた馬がいた。大外枠の12番ジューンテイク(ジュドー)だ。
(控えてスローペース? 冗談じゃない。そんなお上品なレースじゃ金にならねえんだよ!)
ジューンテイクは内へ切れ込みながら、あろうことか暴走気味のバビットに馬体を併せに行ったのである。
京都の外回り2200m。長丁場にも関わらず、開始早々からのタイマン勝負。
1コーナーから2コーナー。
先頭の2頭(*5,12)だけが突出する展開。
これに一番割を食ったのが、3番手付近にいた4番エコロディノス(牡4・ジェリド)だった。
(くそっ、前に行きたいのに行けない! 俺が動けば潰れるし、待てば前が残る……。なんでいつも俺ばっかり貧乏くじなんだ!)
──ジェリドさん、安定の不憫ポジションですね。一方、1番人気のエリキング(ギレン)は、なんと後方9番手で優雅に構えていた。
(ふふふ、私の計算では、前の2頭は向こう正面で自滅する。そこを私が悠々と差し切る……完璧なシナリオだ)
──その余裕が、後で命取りになるんですよ総帥。向こう正面。
ここでレースは奇妙な膠着状態に入る。
ハロンタイム13.2秒。
前の2頭が、示し合わせたようにペースを落としたのだ。
バビットとジューンテイクは、並走したまま互いに視線だけで会話を交わす。
一見ペースが緩んだように見えるが、それは「嵐の前の静けさ」。
後続集団にいた3番サフィラ(牝5・エマ)が、その不穏な空気に気づく。
(規律が乱れています。バビットのような野蛮な方が先導するなんて、生理的に受け付けません!)
後ろからエコロディノス(ジェリド)が焦って顔を出す。
そんな中、後方のエリキング(ギレン)だけは、まだ動かない。
(まだだ……まだ動く時ではない。民衆よ、私の絶対的な末脚を信じて待つのだ)
だが、彼の「絶対的な計算」には、致命的なバグがあった。
京都の坂は、待ってくれないのである。
3コーナー。運命の坂の下り。
残り800m。
ここで、ジューンテイク(ジュドー)のスイッチが入った。
(11秒9……11秒4! ペースを上げて後続の脚を削る! これが俺の必勝パターンだ!)
ジューンテイクがロングスパートを開始。
隣のバビット(ヤザン)も呼応する。
2頭が加速する。
ラップタイムは11秒台前半へ突入。
これに焦ったのが、後方待機の貴族たちだ。
後方11番手付近にいた1番ヘデントール(C.ルメールの魂搭載)が、泡を食って動き出す。
(Oh...マエ、トマラナイネ。コレハ、ヤバイデース)
そして、エリキング(ギレン)もようやく事態の深刻さに気づく。
(まずい。この位置取りは……私の采配ミスか? いや、認めたくないものだな!)
4コーナー。
ジューンテイクは外からバビットをねじ伏せにかかる。
中団のエコロディノス(ジェリド)は、内を突こうとして進路を探すが……。
サフィラ(エマ)が壁になり、ジェリドは一瞬ひるむ。
直線コース。残り400m。
ついにジューンテイク(ジュドー)が先頭に躍り出た。
バビット(ヤザン)は力尽き、後退していく。
ジューンテイク、単独先頭!
ここからが、彼の真骨頂だ。
ラップタイム11.1秒。極限のスタミナ勝負。
(燃えろ俺の筋肉! 6200万が目の前で待ってるんだ! リィナ、見ててくれ!)
だが、大外から黒い影が迫る。
エリキング(ギレン)だ。
彼は大外ブン回しという、王者の(あるいはヤケクソの)コース取りを選択した。
(届く……! 私の計算では、ゴール板の手前1メートルで逆転するはずだ!)
内から食い下がるエコロディノス(ジェリド)が叫ぶ。
残り200m。
粘るジューンテイク。
飛んでくるエリキング。
必死に追うエコロディノス。
ジューンテイクの視界が歪む。息が切れる。
(きつい……! 肺が焼けるようだ……。でも、ここで止まったら、俺はただのジャンク屋だ!)
エリキングのプレッシャーが背中に刺さる。
ジューンテイクが、最後の力を振り絞って首を伸ばす。
それは、エリートには決して出せない、泥にまみれた「底力」だった。
ゴールイン。
1着、8枠12番ジューンテイク。
2着、5枠6番エリキング。その差、1/2馬身。
3着、4枠4番エコロディノス。
掲示板に順位が灯る。
ジューンテイクは荒い息を吐きながら、空を見上げた。
(へへっ、6200万……。これで今夜は焼肉だ。いや、寿司もいいな)
一方、2着に敗れたエリキング(ギレン)は、クールダウンしながらブツブツと独り言を呟いていた。
3着のエコロディノス(ジェリド)が、悔し涙を流しながら突っ込む。
そこへ、12着に沈んだバビット(ヤザン)が、ヘラヘラと笑いながら戻ってきた。
5着のサフィラ(エマ)は、呆れたように彼らを見つめていた。
こうして、第119回京都記念は幕を閉じた。
ジューンテイクの魂の叫びが、京都の空にこだまする。
ちゃんちゃん。