真宮寺教授の秘密講義《デブ猫競馬》

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第三章：第二次選定、あるいは「血と格差」の断頭台

研究室のホワイトボードには、生き残った８頭の馬名が誇らしげに並んでいる。しかし、神宮寺教授の瞳は、それらを慈しむどころか、顕微鏡で有害な細菌を観察するかのように冷徹だった。

神宮寺：「さあ、第二次オーディションを始めるわ。ここからは『なんとなくダメ』じゃない。ＤＮＡレベルでの適正と、過去の膨大な死屍累々が築き上げた『呪いの法則』に従って、さらに絞り込んでいくわよ」

若葉：「教授、ホワイトボードの横に盛り塩した方がええんとちゃう？雰囲気が怖すぎるわ！」

神宮寺：「若葉、オカルトに頼るのはデータが尽きた時だけよ。佐倉くん、例の『血統と実績の複合フィルター』を起動して」

佐倉：「了解です、教授。若葉さん、ここからの審査基準はさらに厳しくなりますよ。まずは、このステラスペースから見ていきましょう」

若葉：「ステラスペース！なんかＳＦアニメの戦艦みたいでかっこええやん！ウチ、この子応援したいわ！」

佐倉：「残念ですが、この馬のお父さんはレイデオロ。つまり、日本競馬界の絶対王者であるサンデーサイレンスの血を継いでいない『非サンデー系』なんです」

若葉：「お父さんがサンデーさんやないとアカンのか？差別や！血筋差別や！」

神宮寺：「差別ではなく、統計学的な『不適合』よ。中山２０００メートルにおいて、過去１０年の三着以内３０頭中、実に２５頭がサンデーサイレンス系なの。それ以外は、ただの『持続力不足の部外者』に過ぎないわ。さらに前走Ｇ３で５着以下に敗れた馬の巻き返し確率は５％未満。ステラスペースはこの二重の呪いに挟まれているの」

血統は物語であり、残酷な設計図。抗えない宿命を数値化するのは心が痛むけれど、勝負の世界に「もしも」は存在しない。ステラスペース。君の血が輝く舞台は、ここではない。ただそれだけのこと。

若葉：「わかった、ステラスペースくん、焼かれる前にお好み焼きの具材になる前に落選や！」

神宮寺：「次は、宝石の名前を持つアメテュストスね」

若葉：「宝石！ウチ、最近『宝石の国』を読み返してボロ泣きしたばっかりやねん。この子は守ってあげたい！」

佐倉：「若葉さん、残念ながらこの馬の実力指数は１０４で止まっています。今回求められるのは１０８以上。つまり、現時点での『能力の天井』が完全に見えてしまっているんです」

若葉：「天井……。若手の声優さんが『この役が一生の代表作やな』って悟ってしまうようなもん？もう上にはいかれへんの？」

神宮寺：「ええ。厳しいようですが、一度『頭打ち』になった子が、いきなり覚醒することは稀よ。キラキラしとるだけじゃ、この坂道は登れないわ。落選よ」

神宮寺：「最後は、バステール。新馬戦２着、未勝利戦１着。ピカピカの戦績ね」

若葉：「負けてないやん！この子はエリートコースやろ？さすがにこの子は残るんちゃう？」

佐倉：「逆です。バステールはキャリアわずか２戦。未勝利勝ちから直行して好走したのは過去１０年でわずか２頭。この馬は重賞の厳しい流れを一度も経験していない『温室育ち』なんです」

若葉：「ひええ……！まるで『ダンジョン飯』のレッドドラゴンに初心者が挑むようなもん？丸焼きにされてまう……」

神宮寺：「わかってきたじゃない。ステラスペース、アメテュストス、バステール。この三頭も、私たちの視界からは消えてもらうわ。これで残ったのは、たったの５頭よ」

これで残った５頭。パントルナイーフの指数１１１、アドマイヤクワッズの１１２。これらは確かに強力。けれど、理論は完璧なはずなのに、何かが足りない。まるですべてのパズルが揃っているのに、完成図が歪んでいるような……。

若葉：「ひええ、あんなにおったのに、もう５頭だけ？寂しいなぁ……」

神宮寺：「寂しがっている暇はないわ。ここからは、この５頭の中で誰が最も『王座』に近いか、順位をつける『格付け』の時間よ」