真宮寺教授の秘密講義《デブ猫競馬》

第五章：波乱のシナリオ、あるいは「闇堕ち」する解析学

研究室の照明がいつの間にか落とされ、複数のモニターから放たれる青白い光が三人の顔を怪しく照らし出していた。神宮寺教授は、まるでお気に入りの悪役（ヴィラン）が覚醒するシーンを待つかのような、不敵な笑みを浮かべている。

神宮寺：「いい、二人とも。ここまでは『光』の世界の話。つまり、順当に、理屈通りに物事が進んだ場合のシミュレーションよ。けれど、競馬の神様は往々にして意地悪。もしも人気馬が飛ぶ『大波乱』が起きるとしたら、評価を根本から反転させる必要があるわ」

若葉：「きょ、教授……。なんか雰囲気が完全に『ラスボス』のそれやんか。背景に黒い翼が見えそうやで！」

佐倉：「これは教授なりの『リスクヘッジ』なんですよ。人気馬が中山の急坂で力尽きた時、この戦場は『地獄のサバイバルレース』へと変貌します。その地獄を生き残る『真の怪物』を特定しましょう」

若葉：「地獄のサバイバル……！よし、覚悟決めたわ！そのダークサイドのＴＯＰ５、教えてや！」

第５位：アドマイヤクワッズ

第４位：パントルナイーフ

理由：波乱シナリオにおける「最大の犠牲者」。1600m～1800mのスピードで指数を稼いだ彼らにとって、中山2000mのタフな消耗戦は、スタミナ切れの毒となる。

スピード指数１１２。それはあくまで『マイル』という短い距離での数値に過ぎない。もしレースが淀みのない消耗戦になったら？肺が焼け、筋肉が悲鳴を上げる中山の坂で、そのスピードはただの『重荷』に変わる。彼らは王座から転落する最も美しい生贄なのよ。

佐倉：「彼らは二人とも２０００メートルが初めてです。もし展開が激しくなれば、スマホの充電がボス戦の途中で１％になるような絶望に直面します」

若葉：「スマホの充電１％！必殺技出す前に画面真っ暗や！ほな、その地獄で笑うんは誰なん？」

第３位：テルヒコウ

第２位：ライヒスアドラー

理由：上位馬に瞬発力では劣るが、「バテないしぶとさ」を持つ。人気馬が自滅するサバイバル展開で、ＨＰ（体力）の高さが活きる展開。

神宮寺：「第２位ライヒスアドラー。新馬戦で中山を勝ち上がっている実績は大きく、コース経験がモノを言うわ。人気馬が苦しむ中、しぶとく抜け出すシナリオが描けるわね」

若葉：「『地味な俺が実は最強』系の主人公みたいやな！で、教授。その頂点……波乱の王は？」

第１位：タイダルロック

理由：唯一の中山2000m重賞（京成杯）での掲示板実績。スピード不足が、消耗戦においては「確実なスタミナの生存証明」へと反転する。

神宮寺：「究極の穴馬……それは、タイダルロックよ」

若葉：「あの『海の囚人』くんか！？なんでやの！」

佐倉：「タイダルロックは唯一、この舞台での完走が証明されているんです。指数１０７という平凡な数値が、極限の消耗戦においては『最後まで走り切る力』へと化けます。これぞ逆転の真実ですよ」

若葉：「弱みが強みに変わるなんて、サブキャラが最終回で大活躍する展開やん！教授、ウチ、タイダルロックくんのこと好きになってきたわ！」

でも、若葉。忘れないで。これはあくまで『もしも』の話。そして、この私の分析すらも、所詮は数字という名の『まやかし』かもしれないわ。