天皇賞（春）編
第2章：白鯨の霧と遠心力、$CEL_{phys}$が暴く第一コーナーの罠《デブ猫競馬》
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「……ということで、見事に生き残った四人の勇者たちです！」
神宮寺研究室のホワイトボードには、先ほどの「死に戻りシミュレーション（消去法）」をくぐり抜けた四頭の名前だけが、誇らしげに書き残されていた。
- クロワデュノール
- アドマイヤテラ
- ヘデントール
- スティンガーグラス
若葉は満足げに腕を組み、タブレットの画面とホワイトボードを交互に見比べた。
「エミリアたん級の絶対的ヒロイン……じゃなくて、G1級の怪物ばかりですね。でも教授、ここからどうやって本命を絞るんですか？ スバル君みたいに『死に戻り』の回数制限ギリギリまで粘るんですか？」
神宮寺教授は、ホワイトボードの横に置かれた黒板の前に立ち、チョークを手に取った。カツン、と乾いた音が研究室に響く。
「若葉くん、君は先ほど『淀の3200メートルはルートを間違えたら即アウト』と言ったな。それは半分正解で、半分間違っている。淀における真の絶望は、ルートを間違えたこと自体に気づかせないまま、じわじわと『呪い』を蓄積させていくことにある」
「呪い、ですか？」
「そうだ。目には見えないが、確実に馬の肉体を蝕み、最終コーナーで一気に牙を剥く物理的な呪い。それを数値化したのが、私の提唱する仮説……コーナー負荷指数『CEL_phys』だ」
$CEL_{phys} = \int_{0}^{t} \left( \frac{m \cdot v(t)^2}{r(t)} \right) dt + \alpha$
「うわっ、出た！ 教授の変態数式！」若葉が顔をしかめる。
「変態とは心外だな。極めて美しい、運命の計算式だよ。質量 $m$ を持ち、時々刻々と変化する速度 $v(t)$ と、淀のコース半径 $r(t)$ に支配された運動体。その軌道が描く向心力の総和こそが、この物理学的指数『CEL』の正体だ。馬という生き物は、第一コーナーの白鯨の霧の中で、自らの肉体を削りながらこの積分項を積み上げていく」
佐倉がモニターを見つめながら、静かに、どこか祈るような声で補足した。
「……僕らの歩みは、加速度を増す円運動の熱量として刻まれていく。その速度が、半径が、積み重なった時間の果てに一つの解を導き出すんですね」
「そうだ、佐倉くん。だが――」
カツン、と。教授はチョークの先で、数式の末尾にある『 $+\alpha$ 』を強く叩いた。
「どれほど計算を尽くし、過去のデータを積分しても、システムの均衡を最後に決定づけるのは、この末尾に置かれた定数『 $+\alpha$ 』だ。これは設計者である私ですら制御し得ない、初期衝動という名の定数。あるいは……最後には必ずこびりついて離れない、運命の不純物だ」
「運命の、不純物……」
若葉がゴクリと唾を飲んだ。「それって……スバル君が完璧な計画を立ててループに挑んでも、毎回どうしようもない『誰かの感情』とか『イレギュラー』が混ざってルートが分岐しちゃう、あの感じですか？」