第六十回 京都大賞典：泥濘の決意
「VOICEVOX: 雀松朱司」「VOICEVOX: †聖騎士 紅桜†」「VOICEVOX: 玄野武宏」「VOICEVOX: 四国めたん」「VOICEVOX: 白上虎太郎」「VOICEVOX: 青山龍星」
ナレーション
古都の空は曇天、秋雨が去った後の京都レース場。芝2400メートルの外回りコースは、「稍重」の発表にもかかわらず、深い泥濘（ぬかるみ）を抱えていた。ここは伝統のGⅡ、天皇賞（春）やジャパンカップへ続く、古馬長距離王者を決める重要な試金石だ。
今日の戦いは、スピードだけでは許されない。要求されるのは、このタフな馬場を蹴り抜くスタミナと、内側の荒れを避け、活路を見出す冷静な判断力。
ゲートに並んだ18人のアスリートたち。彼らの瞳は、泥に汚れてもなお、勝利の炎を宿している。静かにファンファーレが終わり、長く厳しい2400メートルの旅路が今、始まる。
第一章：崩れる常識と外枠の咆哮
「さあ、ついてこい！このペースが、俺たちの勝利への道だ！」
ゲートが開くと、サンライズアース（牡4）が軽快に飛び出し、先頭に立った。58.0kgという重い宿命を背負いながら、彼は自らレースの旗振り役を買って出る。彼の目標はただ一つ、このタフな馬場で、後続に無駄な体力を使わせること。
「逃げ切ってやる。この重さも、この泥も、俺の力に変えてやる！」
彼のペースは決して速くない。しかし、この緩んだ馬場では、一歩一歩が重く、後続の脚にじわりと疲労を蓄積させていく。
そのサンライズアースを、昨年の覇者として期待されたドゥレッツァ（牡5）がぴったりとマークする。
「焦るな。先頭を走らせておけばいい。頃合いを見て、俺が引き継ぐ」
彼は経験に基づき、2番手でサンライズアースの動きを封じる。しかし、馬場の水分が重い。彼の蹴り上げる水しぶきが、疲労の度合いを物語っていた。
中団は、泥濘を避けるように静かに隊列を組んでいた。多くの実力者たちが、互いの動きを牽制し合っている。
中団後方、内ラチから少し離れた位置で、ディープモンスター（牡7）は静かに馬場の感触を確かめていた。彼はこのタフなコンディションを歓迎している。
「この重さ…僕の力の見せ所だ。内はもう荒れ始めている。皆が我慢比べをしているうちに、僕らは活路を見つけよう」
池江調教師の勝負服を纏った彼は、長年の経験から、この京都の馬場が「外差し」に傾きつつあることを嗅ぎ取っていた。彼は、勝負どころまで、体力を温存することに集中する。
そのディープモンスターよりもさらに後方、最後方の集団に、ヴェルミセル（牝5）は息を潜めていた。彼女は15番人気。誰も彼女に期待していない。
「どうせ注目されないなら、皆が通らない道を行く。私の体は軽い。この泥は、私にとってはチャンスだ！」
彼女は馬群の一番外側、観客席に近い大外に位置を取った。距離のロスは大きいが、誰も踏み荒らしていない新鮮なターフを選び、直線での一発に全てを懸けた。
レースは3コーナーへ。2400メートルという距離は、まだ長い。だが、勝負はすでに動いていた。
ドゥレッツァが痺れを切らし、サンライズアースに並びかける。
「もう待てない！ここからペースを上げるぞ！」（ドゥレッツァ）
しかし、サンライズアースは簡単に屈しない。重い58.0kgを背負いながらも、彼は先頭の座を譲らない。2頭の牡馬が激しく競り合った結果、ペースはやや加速し、中団以下の馬たちに**「動かなければならない」**という重圧を与えた。
内を走っていた先行勢、プラダリア（牡6）やサブマリーナ（牡4）は、この加速についていくことが精一杯。彼らの脚は泥に取られ、もう余力は残っていなかった。
「動かないと飲み込まれる！前に！前に！」
彼らは必死にもがくが、馬場が彼らの努力を裏切る。内側の深い轍（わだち）が、彼らの末脚を封じ込めた。
最終コーナー。いよいよ最後の長い直線だ。
先頭はサンライズアースとドゥレッツァ。泥と汗にまみれ、彼らの意地がぶつかり合う。
「ドゥレッツァ、お前には負けない！」（サンライズアース）
「くっ、重い！この馬場と重さが…！」（ドゥレッツァ）
ドゥレッツァは坂の途中でついに失速。サンライズアースは粘る。彼は逃げ馬としての限界を試していた。
しかし、このタフな展開と、内側の荒れた馬場という**「バイアス」**は、後方から大外へ持ち出した者たちに、最高の舞台を提供した。
ディープモンスターが、中団の外から力強く加速する。
「この瞬間のために、僕らは脚を溜めた！勝利は、このタフな道を知っている者のものだ！」
彼の体は泥を撥ね、一完歩ごとに前との差を詰めていく。長く続く彼自身の持続力と、荒れた馬場を苦にしないタフさが融合し、サンライズアースの貯金を一瞬で使い果たしていく。
そのさらに外、遥か大外からは、ヴェルミセルが、そしてショウナンラプンタ（牡4）が、信じられないほどのスピードで迫ってくる。
「私は止まらない！皆が諦める場所こそ、私のゴールよ！」（ヴェルミセル）
「間に合え！俺たちの末脚は、この馬場にこそ活きるんだ！」（ショウナンラプンタ）
彼女たちの上がり34秒台前半という末脚は、泥濘の馬場では光速に等しかった。
ゴール前100メートル。
粘るサンライズアースを、ディープモンスターが捉える。
「勝つのは、俺だ！」
彼はサンライズアースをわずかに抜き去るが、その直後方から、ヴェルミセルが猛烈な勢いで迫っていた。彼女の足音は、まるで奇跡の予兆だ。しかし、一歩届かない。
ディープモンスターが1着でゴールイン。
続いて、意地で粘り切ったサンライズアース。
そして、大波乱を演出したヴェルミセルが、その短い勝負服を泥まみれにしながら3着に飛び込んだ。
この日の京都は、単なる能力だけでは勝てないことを証明した。勝利の鍵を握ったのは、タフな馬場適性と、展開を読み切って外へ持ち出す勇気。ディープモンスターは、その全てを兼ね備えていた。そして、敗れた先行馬たちは、この泥濘の洗礼を浴び、再び王者の座を目指す決意を固めたのだった。
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