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『エリザベス女王杯 2025 穴馬探求：神宮寺教授の秘密講義』
「VOICEVOX:四国めたん」「VOICEVOX:満別花丸」「VOICEVOX:春日部つむぎ」YMM4Lite
神宮寺教授は、鋭い眼光をデータシートに向けた。今日のテーマは、競馬界の華麗なる牝馬の祭典、エリザベス女王杯。しかも、データハンターなら誰もが渇望する「５番人気以下の穴馬」に焦点を当てる。
（神宮寺教授の思考：「京都芝２２００ｍ、過去７開催。阪神のデータは除外。この潔さが、まず私らしい。人気薄で好走した馬を分析し、法則を抽出する。それはまるで、アインシュタインの相対性理論から、一般常識を破壊する真理を導き出す作業に似ているわね。ふふ、佐倉くんの驚く顔が目に浮かぶわ。彼は真面目だけど、斬新な切り口を好む。ユーモアを交えつつ、核心を突く――それがプロの小説家としての私の仕事。特に『クロコスミア』という異様な粘着質のデータを、どう佐倉くんの胃に優しく、かつ破壊力のあるカクテルに仕上げるか…見ものよ。」）
佐倉は、目の前の天才女性教授・神宮寺の醸し出す緊迫感に、思わず背筋を伸ばした。目の前には、エリザベス女王杯の過去データが広げられている。
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第一章：穴馬の「３Ｃ」理論と「クロコダイルの執念」
「佐倉くん、早速だけど、この『５番人気以下のデータ』を見て、君は何を感じる？」
神宮寺は、コーヒーカップを優雅に持ち上げ、佐倉に促した。
「はい、教授。まず目につくのは、『クロコスミア』の異様な粘着質です。２０１７年から２０１９年にかけて、９番人気、９番人気、７番人気で３年連続２着。これは、もはや穴馬というより、『クロコダイルの執念』ですよ！」
佐倉は、思わず声を張り上げた。彼のユーモアに、神宮寺は微かに口元を緩めた。
「『クロコダイルの執念』。面白い表現ね。ええ、その通り。普通、同じレースで３年も穴を開け続ける馬なんて、童話の中の存在よ。でも、現実なの。このクロコスミアのデータは、『再現性』という名の常識を打ち破る『執着』の象徴。だけど、彼女の成功には、穴馬を解き明かすための、ある重要な要素が詰まっているのよ。」
（神宮寺教授の思考：「佐倉くん、良いところに目をつけたわ。クロコスミアのデータは、穴馬論の『異端児』であり『核』だ。彼女の近走を見ると、全て『府中牝馬ステークス』からの直行。しかも、前走着順は『１着』から『７着』までバラバラ。しかし、通過順位は一貫して『逃げ～先行』。これは何を意味するか？ 彼女は『外枠』の不利を抱えながらも、京都２２００ｍという舞台で、自分の『形』を確立できる『特殊能力』を持っていたということ。つまり、穴馬に必要なのは、誰もが知る『王道』ではなく、『舞台適性と安定したレーススタイル』という名の『裏街道』を極めること。」）
「教授、その『重要な要素』とは何でしょうか？」
佐倉は、興奮を抑えきれない様子で身を乗り出した。
「それはね、佐倉くん。私が提唱する穴馬の『３Ｃ理論』よ。」
神宮寺は人差し指を立てた。
「１． Ｃａｒｅｅｒ Ｃｏｎｓｉｓｔｅｎｃｙ（キャリアの一貫性）： 毎年、同じローテで、同じレースに出てくる『ルーティン・ホース』。クロコスミアはその極致。 ２． Ｃｏｕｒｓｅ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ（コース適性）： 京都２２００ｍという舞台で、一度でも好走歴や、好走を予感させる『異彩』を放った馬。 ３． Ｃｏｎｔｅｎｄｅｒ'ｓ Ｃｏｎｄｉｔｉｏｎ（挑戦者の状態）： 前走で人気以上に走っているか、人気薄でも『上がり』で脚を使っているか、あるいは『前走着順は悪くても、人気は高かった』という評価の捻じれがないか。」
神宮寺は、クロコスミアのデータを指した。
「クロコスミアは、まさに『キャリアの一貫性』の鬼。毎年『府中牝馬ステークス』からの直行、そして『逃げ・先行』というブレないスタイル。京都２２００ｍで、一度嵌まれば、人気薄でも何度も通用する『固有の勝ちパターン』を持っていたのよ。」
「なるほど…！ 『穴馬』と聞くと、誰もが『一発大駆け』のイメージを抱きがちですが、実際は、『人知れず、安定した自分の居場所を持っている馬』、ということですか？」
「その通り。では、クロコスミア以外の馬を見てみましょうか。２０２３年の２着、『ルージュエヴァイユ』、５番人気。前走『府中牝馬Ｓ』２着。人気は４番人気。着順は良いけど、人気が落ちたのはなぜ？」
「前走４番人気、今回５番人気…人気の落ち方はわずかですね。ですが、データを見ますと、彼女は前走の『府中牝馬Ｓ』で上がり３４．１秒と、勝ち馬（ディヴィーナ）より速い上がりを使っています。つまり、『前走で負けても、着順以上に強い内容』を見せていた、ということでしょうか？」
「正解よ、佐倉くん。それこそが『挑戦者の状態』、すなわち『Ｃｏｎｔｅｎｄｅｒ'ｓ Ｃｏｎｄｉｔｉｏｎ』の真髄。世間は『勝った馬』に目を奪われるけれど、データハンターは『負けて強し』の馬にこそ、目を向けるべきよ。」
（神宮寺教授の思考：「ルージュエヴァイユの件は、まさに『捻じれ』を利用した馬券術の好例。そして、ここにはもう一つの重要なポイントが潜んでいる。それは『上がり』。穴馬の多くは、上位人気馬と遜色ない『上がり』を使っているわ。２０２４年２着１２番人気の『ラヴェル』の上がりは３４．１秒。勝ち馬スタニングローズの３４．０秒と僅差。２０１６年２着１２番人気の『シングウィズジョイ』の上がりは３３．７秒。勝ち馬クイーンズリングの３３．２秒と、これも許容範囲。つまり、人気薄でも『末脚の破壊力』が上位人気馬に見劣らない馬を選ぶこと。これが、穴馬探求の鉄則、第２の『Ｃ』、『Ｃｌｏｓｅｒ'ｓ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ（終いの力）』だわ。３Ｃ理論が成立したわね。Ｃａｒｅｅｒ Ｃｏｎｓｉｓｔｅｎｃｙ、Ｃｏｕｒｓｅ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ、Ｃｌｏｓｅｒ'ｓ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ。」）
神宮寺は、佐倉の視線を受け止めた。
「そして、佐倉くん。最後に見てほしいのは、２０１５年の勝ち馬、『マリアライト』よ。６番人気で優勝。彼女の前走は『産経賞オールカマー』で５着。しかし、その前々走は『マーメイドＳ』で１番人気２着。つまり、『Ｇ１級で人気になる実力はあったが、前走で負けたことで、一時的に人気が落ちた』パターン。これは、人気薄に見せかけた『実力馬の隠れ蓑』よ。彼女の母父は『エルコンドルパサー』でＭｒ． Ｐｒｏｓｐｅｃｔｏｒ系。ディープインパクト産駒とはいえ、スタミナを補完する血脈が入っている。これも『コース適性』の一環と言えるわね。」
「なるほど！ 過去の栄光が、不調によって覆い隠された馬、ですか。穴馬とは、単なるラッキーパンチではなく、『人に見放された実力馬』か『独自の勝ちパターンを持つ異端児』なんですね！」
佐倉は、ガッツポーズをした。
「今日の結論をまとめましょう、佐倉くん。エリザベス女王杯の穴馬を探すための傾向と対策。それは…」
神宮寺は、テーブルを軽く叩いた。
「対策１：『クロコダイルの執念』型：クロコスミアのように、毎年同じローテで、ブレない『先行・逃げ』スタイルを持つ馬。特に外枠でも怯まない根性があれば尚良し。 対策２：『捻じれ』型：前走で『人気以上に走った』か、あるいは『人気はあったが着順は悪かった』という、世間の評価と実態の間に『評価の捻じれ』がある馬。特に『上がり』が優秀な馬をマークすること。 対策３：『隠れ蓑』型：マリアライトのように、以前のＧ１戦線で人気を背負う実力がありながら、前走で大敗し、一時的に人気を落とした『実力馬』。血統でスタミナ補完型なら完璧よ。」
「素晴らしいです、教授！ 穴馬は『無名』なだけではなく、『評価が歪んでいる』のですね！ まさに、『人気という名の仮面を剥がす』作業です！」
神宮寺は、満足げに微笑んだ。
「その通り。さあ、佐倉くん。この３つのパターンに当てはまる、今年の『穴馬候補リスト』を、このデータを元に作成してみましょうか？」
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第二章：現代の「クロコダイル」を探せ
神宮寺教授は、佐倉が提示した今年の登録馬データ一覧を一瞥した。
（神宮寺教授の思考：「今年のデータは面白いわね。大混戦が予想されるわ。人気上位になるであろう『レガレイラ』や『ラヴァンダ』、『エリカエクスプレス』の動向はさておき、我々が探すべきは『５番人気以下』に潜む真の価値。先ほどの『３Ｃ理論』に当てはめて、世間の評価と実力の『歪み』を探る。特に注目すべきは、過去データで顕著だった『府中牝馬Ｓ』や『オールカマー』組。京都大賞典組の『ヴェルミセル』の１５番人気３着というデータも、穴馬の匂いがするわね。Ｃａｒｅｅｒ Ｃｏｎｓｉｓｔｅｎｃｙ、Ｃｏｕｒｓｅ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ、Ｃｌｏｓｅｒ'ｓ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ、この三つの定規で、登録馬を容赦なく裁断するわ。」）
「佐倉くん、ありがとう。このデータは実に興味深い。大穴を予感させる、『現代のクロコダイル』が潜んでいるわよ。」
神宮寺は、データシートの一点を指差した。
「まず、『対策１：クロコダイルの執念』型。これは、毎年ブレずに同じローテで、安定したレーススタイルを貫く『異端児』よ。クロコスミアのような『絶対的先行馬』は残念ながら見当たらない。しかし、『キャリアの一貫性』という点では、『ライラック』に注目できるわ。」
候補１：ライラック（牝６／５６．０ｋｇ） 「ライラックは、前走『アイルランドＴ』４着（８番人気）、前々走『クイーンＳ』４着（１０番人気）。そして、彼女の過去データで決定的なのは、２０２２年の阪神開催とはいえ、エリザベス女王杯で１２番人気３着の実績がある点よ。これはまさに『Ｃｏｕｒｓｅ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ（コース適性）』の証明。そして、彼女は６歳。５歳以上の牝馬は全体的に成績は悪いけれど、過去に穴を開けているのは５歳（マリアライト、クロコスミア）や６歳（クロコスミア）もいる。さらに、今年の近走成績を見てみて。」
「ええと…前走８番人気４着、前々走１０番人気４着。人気以上の着順を地味に続けていますね。」
「そう。人気は低いけれど、着順は掲示板圏内を確保している。彼女は、『人に見放されかけているが、地力は衰えていないベテラン』。もし本番で８番人気以下になるようであれば、『地味な継続性』が爆発する『地中のクロコダイル』として警戒が必要よ。」
候補２：ヴェルミセル（牝５／５６．０ｋｇ） 「次に、『対策３：隠れ蓑』型と、『捻じれ』型が複合した、より破壊力の高いタイプを探るわ。佐倉くん、これを見て。」
神宮寺は、『ヴェルミセル』のデータにマーカーを引いた。
「前走『京都大賞典』で１５番人気３着。佐倉くん、これはどういう意味を指すと思う？」
佐倉は考え込んだ。
「前走は牡馬相手のＧⅡ、しかも２４００ｍという舞台で、１５番人気という圧倒的な低評価を覆して３着。これは、世間の評価と実力が最も『捻じれている』パターンですね。しかも、京都の長距離で好走している。エリザベス女王杯の舞台、京都２２００ｍへの『Ｃｏｕｒｓｅ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ』は非常に高いと推測できます。」
「素晴らしいわ、佐倉くん。１５番人気で３着。世間は『展開が向いた』と見過ごしがちだけど、京都の２４００ｍで牡馬相手にこの激走は、相当な『Ｃｌｏｓｅｒ'ｓ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ（終いの力）』を秘めている証拠。彼女は５歳という、穴馬の好走が多い年齢層にも属している。もし今回、人気が７番人気以下に甘んじるなら、この『前走激走の隠れ蓑』を利用した、とんでもない大穴になる可能性を秘めているわ。」
（神宮寺教授の思考：「ヴェルミセルの『捻じれ』は強烈だ。１５番人気３着の馬が、牝馬限定のＧⅠに来て、果たしてどれだけ人気が上がるか？ おそらく、人気上位は３歳勢やＧⅠ勝ち馬が占める。彼女は『前走激走の疲労』というバイアスで、再び過小評価される可能性が高い。我々データハンターにとって、これほど美味しい『情報格差』はないわ。」）
候補３：パラディレーヌ（牝３／５４．０ｋｇ） 「最後に、３歳勢の中にも、隠れた穴馬が潜んでいるわ。『パラディレーヌ』よ。斤量は５４ｋｇで有利。注目すべきは、彼女の近走データ、特に着順と人気の関係性よ。」
「前走『秋華賞』で６番人気３着。前々走『ローズＳ』で３番人気８着。そして『優駿牝馬』では７番人気４着ですね。」
「そう。前走で『人気以上に走った』、まさに『捻じれ』の好例。しかし、より注目すべきは『優駿牝馬』の４着よ。長距離適性を見せつけた上で、秋華賞では内回り２０００ｍの適性もクリアした。この馬は、今年の３歳勢の中でも、『京都２２００ｍをこなすスタミナ』と『Ｃｌｏｓｅｒ'ｓ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ』を秘めていると見るべきね。」
「なるほど。前々走の８着で人気が落ちたところに、前走の３着激走。世間の注目は勝ち馬に集まるから、この馬の６番人気３着は『地味な好走』として見過ごされやすい。しかし、優駿牝馬で長距離適性のタネは撒かれている、と。」
「その通りよ、佐倉くん。彼女は、『３歳牝馬の５４ｋｇという軽量の恩恵』と『長距離ＧⅠでの実績』という二重の武器を持っている。人気を背負う他の３歳馬よりも、『コース適性という名の裏打ち』がある分、穴を開ける確率は高いと見るわ。」
「教授、ありがとうございます！『クロコダイルの執念』、『激走の隠れ蓑』、『長距離適性の捻じれ』。今年の穴馬候補は、この３頭に絞り込めそうですね！」
「ええ。プロの小説家は、読者を『驚き』と『納得』で包み込むもの。競馬予想も同じ。常識を疑い、データに隠された『真実』を炙り出す。それが、私と君の仕事よ。」
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