第二章：光速の潜伏者リスト：マイルのダークマター
神宮寺教授は、佐倉が提示した登録馬データと、自身の「３つの光速」理論を突き合わせた。彼女の瞳は、まるで高性能のレーダーのように、データのノイズの中から真の「潜伏者」を捉えようとしていた。
（神宮寺教授の思考：「マイルＣＳの鍵は、人気馬の『盲点』を突くこと。ジャンタルマンタル、アスコリピチェーノ、ソウルラッシュ、ガイアフォースあたりが上位人気を形成するでしょう。彼らの戦績は文句なし。だが、我々が狙うのは、その『光』の影に隠れた『ダークマター』。特に、『光速のリカバリー』と『光速のアウトロー』を兼ね備えた馬が、最も高配当をもたらす可能性が高いわ。前走でＧＩＩを勝っても、ＧＩの大敗歴や、ステップ外のローテで人気が落ちる馬…そこよ、佐倉くん。そこが『価格の歪み』であり、我々プロの小説家が描くべき波乱のプロットだ。」）
「佐倉くん、素晴らしいデータよ。早速だけど、君のリストアップした候補馬に、私の『３つの光速』理論を適用してみましょう。」
１．光速のリカバリー（ＧＩトラウマを乗り越えた者）
「このパターンに最も強く該当するのは、『レーベンスティール』と『エコロヴァルツ』ね。」
候補１：レーベンスティール（牡５／５８．０ｋｇ）
「レーベンスティールを見て。前走は『毎日王冠』で５番人気１着。これは文句なしのＧＩＩ勝利よ。しかし、今回のマイルＣＳで人気が下がる要素がある。」
「はい。教授の言う『ＧＩトラウマ』ですね。昨年秋の『天皇賞(秋)』８着、今年の『ＡＪＣＣ』１２着など、中長距離路線でのＧＩ・ＧＩＩでの大敗歴が残っています。マイル経験が少なく、『マイル適性への疑問』が低人気を呼ぶ可能性があります。」
「その通り。そして、彼の父は『ネオユニヴァース』（サンデーサイレンス系）。これは『光速のディープインパクト』の系統にも連なる。中距離からの参戦で成功した『ネオリアリズム』と同じ『スタミナ優位の先行押し切り』という『光速のアウトロー』の要素も兼ね備えている。もし４番人気以下になるなら、『リカバリー』と『アウトロー』のハイブリッド型として最優先候補よ。」
候補２：エコロヴァルツ（牡４／５８．０ｋｇ）
「エコロヴァルツも面白いわ。『安田記念』７着（７番人気）、『大阪杯』４着（１０番人気）。ＧＩで人気薄ながら着順以上に善戦している。特に『天皇賞(秋)』１１着（１３番人気）という大敗直後なのにも関わらず、前走までＧＩ戦線で戦い続けたという点が評価できる。もし、この天皇賞(秋)の大敗で人気が急落するなら、『光速のリカバリー』のチャンスよ。」
２．光速のアウトロー（異端のローテーション）
「次に、マイル戦の常識を打ち破るローテーション、『光速のアウトロー』を体現する馬。それは、『ワイドラトゥール』と『ロングラン』ね。」
候補３：ワイドラトゥール（牝４／５６．０ｋｇ）
「この馬は短距離色が強いわね。前走『スワンＳ』で１２番人気２着。過去のデータでは、ＧＩＩスワンＳからの馬は、短距離色が強すぎるため、マイルで評価が落ちやすい。しかし、２０２４年３着のウインマーベル（前走スプリンターズＳ）と同じ『短距離スピード型アウトロー』の道を歩んでいる。」
「しかも、彼女は『愛知杯』（１０番人気１着）や『スワンＳ』（１２番人気２着）で、人気を遥かに上回る大激走を見せている。まさに『光速のリカバリー』ならぬ『光速の奇襲』のプロ。牝馬の５６ｋｇも、アスコリピチェーノと同じ斤量でハンデがない。もし彼女が１０番人気以下になるなら、短距離ＧＩＩで培ったスピードをマイルの高速馬場で活かす『奇襲のアウトロー』として、大穴候補ね。」
候補４：ロングラン（せん７／５８．０ｋｇ）
「この７歳セン馬は、『光速のアウトロー』と『光速のディープインパクト』を兼ね備えている可能性があるわ。前走『毎日王冠』８着（９番人気）で人気を落としているけれど、今年の春に『マイラーズＣ』（５番人気１着）、『小倉大賞典』（４番人気１着）と、マイル～中距離で連勝している。彼は、マイルの速さではなく、『持続的なスタミナ』で押し切るタイプよ。」
「高齢馬の傾向で見ると、６歳が１勝１着、７歳以上は着外が多いですが、彼自身はＧＩＩ勝ちの実績があり、衰えを見せていません。」
「ええ。ネオリアリズムの例（７番人気３着）のように、『スタミナでマイルを制圧するアウトロー』として、高齢馬というバイアスで人気が落ちれば、狙い目よ。京都マイルでのマイラーズＣ勝ちという『Ｃｏｕｒｓｅ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ』の証明がある点も、他の伏兵にはない強みだわ。」
３．特注：マジックサンズ（牡３／５７．０ｋｇ）
「最後に、佐倉くん。特に注意すべきは、この３歳馬よ。」
「『マジックサンズ』ですね。前走『富士Ｓ』１０着（２番人気）。前々走『ＮＨＫマイルＣ』２着（３番人気）。」
「そう。『光速のリカバリー』とは真逆の『前走の人気裏切り』。前走ＧＩＩで２番人気で１０着に敗れたことで、人気は急落するはず。しかし、彼は『ＮＨＫマイルＣ』２着というマイルＧＩでの実績がある。この敗戦を『ＧＩへの叩き』と見做すか、『能力の限界』と見るかで、評価が大きく分かれる。」
「ＧＩ実績がありながら、富士Ｓの失敗で人気が落ちれば、絶好の狙い目になりますね。ＧＩでの好走（２着）という『光速のディープインパクト』の裏打ちがありながら、前走の失敗で人気が落ちる『光速のリカバリー』逆説パターンです。」
「その通りよ。富士Ｓの敗戦は、世間への『偽装工作』。本番で７番人気以下になれば、この３歳馬は危険な『潜伏者』になるわ。」
最終結論：プロットの完成
「佐倉くん。今年の『潜伏者リスト』は、レーベンスティール、ワイドラトゥール、ロングランを核とし、特にマジックサンズを『ＧＩ実績を隠した特注』として警戒する。我々は、人気という名のノイズを排除し、『３つの光速』という真理を掴んだ。あとは、小説の結末を見届けるだけよ。」
「教授、エコロヴァルツは入れないのですか？」
特別講座：エコロヴァルツ：潜伏者の「可能性」と「保留」
「佐倉くん、鋭い指摘ね。エコロヴァルツを『最終リストの核』に入れなかった理由を説明しましょう。彼は『光速のリカバリー』の要素を確かに持っているわ。」
エコロヴァルツが保留された理由
「エコロヴァルツは『安田記念』７着（７番人気）、『大阪杯』４着（１０番人気）と、人気以上の着順を取ってきています。直近の『天皇賞(秋)』１１着（１３番人気）という大敗直後で、人気は急落するでしょう。これは『リカバリー』の条件を完璧に満たしている。」
「では、なぜリストの核に入らないのでしょうか？」
「それはね、佐倉くん、『光速のディープインパクト』と『光速のアウトロー』のどちらの『決定的な証明』もまだ弱いからよ。」
１．「光速のディープインパクト」（瞬発力・上がり）の弱さ:
彼はまだ、京都の高速馬場で上がり３３秒台前半を叩き出した実績に乏しいわ。マイルＣＳの高速馬場は、一瞬の切れが命。彼が Ｇ１ で善戦してきたのは、中距離的なスタミナや持続力を活かした結果と見ている。核となる３頭（レーベンスティール、ロングラン、マジックサンズ）は、それぞれ**「中距離での勝利（スタミナ）」、「マイラーズＣ勝利（コース）」、「ＮＨＫマイルＣ２着（瞬発力）」というマイルでの『決定的な裏付け』**を持っている。
２．「光速のアウトロー」（異端ローテ）の不適合:
彼は、中距離 Ｇ１ からの参戦だけど、ネオリアリズムのような「中距離 Ｇ２ 勝ち」という明確な実績を背負っていない。ローテ自体は異端でも、過去の穴馬のように「圧倒的なＧ２勝利」という勢いがないため、単なる『疲弊したＧ１組』と見なされてしまう危険性があるわ。
「つまり、エコロヴァルツは『リカバリー』のタネは持っていますが、『京都マイルを制圧するための武器』が他の候補馬よりも見えにくい、ということですね。」
「その通りよ。彼は『可能性を秘めた潜伏者』。最終的なオッズと、当日の馬場状態を見て、『マジックサンズの次に買い目を検討すべき』『ボーダーラインの潜伏者』として、リストの端に置いておくべきよ。彼を核に入れると、リストの『斬新さ』が薄れてしまうからね。」
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