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第一章：マイルの「光速」と「潜伏者」
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神宮寺教授は、マイルチャンピオンシップのデータシートを前に、鋭い思考を巡らせていた。手元のコーヒーはすでに冷たい。彼女にとって、データは単なる数字ではなく、馬たちが繰り広げたドラマの残滓だ。
（神宮寺教授の思考：「マイルチャンピオンシップ、京都芝１６００ｍ。このコースは、直線が平坦で短く、瞬発力、すなわち『光速の末脚』が求められる。過去の好走馬は、外枠、後方一気、そして桁違いの上がりを使っているケースが多い。特に穴馬は、人気の盲点を突いた『潜伏者』でなければならないわ。過去７開催で、５番人気以下で馬券に絡んだのは８頭。そのうち、１着が２頭（ナミュール、ステルヴィオ）。大穴というよりは『中穴の波乱』がメインね。最高人気薄は２０２４年３着の『ウインマーベル』の１０番人気。この８頭から、穴馬に共通する『光速の法則』を抽出する。ユーモラスに言えば、『マイル界のダークマター』を探る作業だわ。佐倉くん、彼は真面目すぎて、ときどきユーモアを解さないきらいがあるけれど、この『光速の法則』で彼の頭をカチ割ってあげましょう。」）
佐倉は、目の前の神宮寺教授から放たれる知的なオーラに圧倒されながら、マイルＣＳのデータと格闘していた。エリザベス女王杯とは異なり、こちらはスピードが主役の舞台だ。
マイルの法則：「３つの光速」
「佐倉くん、マイルチャンピオンシップの穴馬は、エリザベス女王杯の『クロコダイルの執念』とは性質が全く異なるわ。マイル戦では、『執念』よりも『閃光』が必要。私はこれを『３つの光速』と名付けている。」
神宮寺は、データシートを広げた。
「佐倉くん、この５番人気以下のデータを見て、共通して言える『前走』の傾向はなんだと思う？ １０番人気のウインマーベル以外、全ての好走馬が、前走で『毎日王冠』、『富士ステークス』、あるいは『スワンステークス』のいずれかを走っているわね。」
「はい、教授。これは王道のステップレースですね。しかし、注目すべきは前走の着順と人気です。例えば、２０１８年に５番人気で勝った『ステルヴィオ』は、前走『毎日王冠』で３番人気２着。着順は良いですが、人気はそれほど抜けていなかった。そして２０２３年に５番人気で勝った『ナミュール』は、前走『富士Ｓ』で１番人気１着。前走の成績は文句なしですが、なぜ本番で人気が落ちたのでしょうか？」
神宮寺は微笑んだ。
「そこが、マイル戦の面白さよ。ナミュールが本番で５番人気に落ちたのは、『牝馬』であること、そしてその前走、安田記念で９番人気１６着という大敗を喫していたこと、この２点が大きなバイアスになったはずよ。世間は直近の勝利よりも、過去の『ＧⅠでの失敗』を重視しがち。つまり、穴馬に必要な『光速の法則』の第一は、『光速のリカバリー』よ。」
１. 光速のリカバリー（Ｒｅｃｏｖｅｒｙ Ｓｐｅｅｄ）
「『光速のリカバリー』とは、ＧⅠで大敗した後、ステップレースでしっかり結果を出しながらも、ＧⅠでの失敗の記憶が残って人気が落ちる馬を指すわ。ナミュールやステルヴィオは、まさにこのパターン。彼らは前走で好走しているにも関わらず、本番で人気を落とす『評価の捻じれ』を利用したの。ＧⅠでの大敗は、むしろ低人気を呼ぶための『必要なプロセス』とさえ言える。」
（神宮寺教授の思考：「ナミュールは、安田記念の１６着という汚点を、富士Ｓの勝利で拭った。しかし、それでもなお、世間は牡馬トップレベル相手では厳しいと見た。この『ＧⅠトラウマ』こそ、我々が狙うべき盲点。そして、ステルヴィオは３歳で５６ｋｇという斤量の恩恵もあったが、彼もまた日本ダービーで６番人気８着という『中距離での失敗』があった。マイルに戻っての好走で、再び人気を背負うほどではない、という世間の判断が『光速のリカバリー』を完成させたわ。」）
２. 光速のディープインパクト（Ｄｅｅｐ Ｉｍｐａｃｔ Ｓｐｅｅｄ）
「次に見てほしいのは、『上がり』よ。ナミュールは上がり３３.０秒、ジャスティンカフェも３３.６秒。そして、京都開催ではないけれど、２０２２年優勝のセリフォスも３３.０秒。このレースは、上がりが３３秒台前半以下を使えないと、話にならない。」
神宮寺は、血統データも指差した。
「佐倉くん、好走した穴馬（５番人気以下）の父を見て。ディープインパクト系（サンデーサイレンス系）の血を引く馬が非常に多い。ナミュール（母父ダイワメジャー）、ジャスティンカフェ（エピファネイア産駒）、ダノンザキッド（ジャスタウェイ産駒）、サングレーザー（ディープインパクト産駒）。マイルの高速馬場を制するには、サンデーサイレンス系の『瞬発力』が必要不可欠よ。」
「なるほど。『光速のディープインパクト』。つまり、人気に関わらず、『超高速馬場での瞬発力』を証明できる血統背景と、それに裏打ちされた『上がり３ハロンの時計』が、穴馬を穴馬たらしめる絶対条件なのですね。」
３. 光速のアウトロー（Ｏｕｔｌａｗ Ｓｐｅｅｄ）
「最後に、佐倉くん、最も面白い傾向を見て。２０２４年の１０番人気３着『ウインマーベル』と、２０１６年の７番人気３着『ネオリアリズム』よ。」
「この２頭は、他の穴馬と傾向が異なりますね。ウインマーベルは前走『スプリンターズＳ』５着。短距離ＧⅠからの距離延長。ネオリアリズムは前走『札幌記念』１着。２０００ｍからの距離短縮。しかも、ネオリアリズムは『先行』脚質で上がりが３５.６秒と遅い。」
「その通り！ ここが『常識の破壊』よ。マイルＣＳは通常、マイラーが集うレース。しかし、この２頭は、マイルを『通過点』として利用した『アウトロー』たち。短距離で一線級と戦い、スタミナを温存してマイルに挑む『短距離スピード型』と、２０００ｍ級で勝ち負けし、スピードで押し切る『中距離スタミナ型』。」
「『光速のアウトロー』…つまり、『マイラーではないからこそ、穴を開ける』という逆説ですね！」
「その通りよ。ネオリアリズムは『先行』脚質で、京都マイルでは異端よ。しかし、『中距離でＧⅡを勝つスタミナ』で、他のマイラーが終いバテる展開を押し切った。彼らは、マイルの常識を無視した『異種格闘技戦』で、高配当をもたらしたのよ。」
結論：潜伏者の発見
「結論よ、佐倉くん。マイルチャンピオンシップの穴馬『潜伏者』を探すための傾向と対策は…」
１. 光速のリカバリー：ＧⅠで人気を裏切った過去のトラウマがあり、ステップレースで好走しているにも関わらず、人気が落ちている馬。
２. 光速のディープインパクト：サンデーサイレンス系の血を持ち、高速馬場での上がり３ハロンの瞬発力に優れている馬。
３. 光速のアウトロー：短距離ＧⅠからの距離延長組、あるいは２０００ｍ以上のＧⅡ勝ちからの距離短縮組で、世間の評価がマイル適性に偏っていない馬。
「この『３つの光速』を重ね合わせることで、我々は『潜伏者』の座標を特定できるわ。」
神宮寺は、目を輝かせた。
「さあ、佐倉くん。この『３つの光速』の法則を用いて、今年の出走予定馬のデータを解析し、『潜伏者リスト』を作成してほしいんだけど、どうかしら？」
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第二章：光速の潜伏者リスト：マイルのダークマター
神宮寺教授は、佐倉が提示した登録馬データと、自身の「３つの光速」理論を突き合わせた。彼女の瞳は、まるで高性能のレーダーのように、データのノイズの中から真の「潜伏者」を捉えようとしていた。
（神宮寺教授の思考：「マイルＣＳの鍵は、人気馬の『盲点』を突くこと。ジャンタルマンタル、アスコリピチェーノ、ソウルラッシュ、ガイアフォースあたりが上位人気を形成するでしょう。彼らの戦績は文句なし。だが、我々が狙うのは、その『光』の影に隠れた『ダークマター』。特に、『光速のリカバリー』と『光速のアウトロー』を兼ね備えた馬が、最も高配当をもたらす可能性が高いわ。前走でＧＩＩを勝っても、ＧＩの大敗歴や、ステップ外のローテで人気が落ちる馬…そこよ、佐倉くん。そこが『価格の歪み』であり、我々プロの小説家が描くべき波乱のプロットだ。」）
「佐倉くん、素晴らしいデータよ。早速だけど、君のリストアップした候補馬に、私の『３つの光速』理論を適用してみましょう。」
１．光速のリカバリー（ＧＩトラウマを乗り越えた者）
「このパターンに最も強く該当するのは、『レーベンスティール』と『エコロヴァルツ』ね。」
候補１：レーベンスティール（牡５／５８．０ｋｇ）
「レーベンスティールを見て。前走は『毎日王冠』で５番人気１着。これは文句なしのＧＩＩ勝利よ。しかし、今回のマイルＣＳで人気が下がる要素がある。」
「はい。教授の言う『ＧＩトラウマ』ですね。昨年秋の『天皇賞(秋)』８着、今年の『ＡＪＣＣ』１２着など、中長距離路線でのＧＩ・ＧＩＩでの大敗歴が残っています。マイル経験が少なく、『マイル適性への疑問』が低人気を呼ぶ可能性があります。」
「その通り。そして、彼の父は『ネオユニヴァース』（サンデーサイレンス系）。これは『光速のディープインパクト』の系統にも連なる。中距離からの参戦で成功した『ネオリアリズム』と同じ『スタミナ優位の先行押し切り』という『光速のアウトロー』の要素も兼ね備えている。もし４番人気以下になるなら、『リカバリー』と『アウトロー』のハイブリッド型として最優先候補よ。」
候補２：エコロヴァルツ（牡４／５８．０ｋｇ）
「エコロヴァルツも面白いわ。『安田記念』７着（７番人気）、『大阪杯』４着（１０番人気）。ＧＩで人気薄ながら着順以上に善戦している。特に『天皇賞(秋)』１１着（１３番人気）という大敗直後なのにも関わらず、前走までＧＩ戦線で戦い続けたという点が評価できる。もし、この天皇賞(秋)の大敗で人気が急落するなら、『光速のリカバリー』のチャンスよ。」
２．光速のアウトロー（異端のローテーション）
「次に、マイル戦の常識を打ち破るローテーション、『光速のアウトロー』を体現する馬。それは、『ワイドラトゥール』と『ロングラン』ね。」
候補３：ワイドラトゥール（牝４／５６．０ｋｇ）
「この馬は短距離色が強いわね。前走『スワンＳ』で１２番人気２着。過去のデータでは、ＧＩＩスワンＳからの馬は、短距離色が強すぎるため、マイルで評価が落ちやすい。しかし、２０２４年３着のウインマーベル（前走スプリンターズＳ）と同じ『短距離スピード型アウトロー』の道を歩んでいる。」
「しかも、彼女は『愛知杯』（１０番人気１着）や『スワンＳ』（１２番人気２着）で、人気を遥かに上回る大激走を見せている。まさに『光速のリカバリー』ならぬ『光速の奇襲』のプロ。牝馬の５６ｋｇも、アスコリピチェーノと同じ斤量でハンデがない。もし彼女が１０番人気以下になるなら、短距離ＧＩＩで培ったスピードをマイルの高速馬場で活かす『奇襲のアウトロー』として、大穴候補ね。」
候補４：ロングラン（せん７／５８．０ｋｇ）
「この７歳セン馬は、『光速のアウトロー』と『光速のディープインパクト』を兼ね備えている可能性があるわ。前走『毎日王冠』８着（９番人気）で人気を落としているけれど、今年の春に『マイラーズＣ』（５番人気１着）、『小倉大賞典』（４番人気１着）と、マイル～中距離で連勝している。彼は、マイルの速さではなく、『持続的なスタミナ』で押し切るタイプよ。」
「高齢馬の傾向で見ると、６歳が１勝１着、７歳以上は着外が多いですが、彼自身はＧＩＩ勝ちの実績があり、衰えを見せていません。」
「ええ。ネオリアリズムの例（７番人気３着）のように、『スタミナでマイルを制圧するアウトロー』として、高齢馬というバイアスで人気が落ちれば、狙い目よ。京都マイルでのマイラーズＣ勝ちという『Ｃｏｕｒｓｅ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ』の証明がある点も、他の伏兵にはない強みだわ。」
３．特注：マジックサンズ（牡３／５７．０ｋｇ）
「最後に、佐倉くん。特に注意すべきは、この３歳馬よ。」
「『マジックサンズ』ですね。前走『富士Ｓ』１０着（２番人気）。前々走『ＮＨＫマイルＣ』２着（３番人気）。」
「そう。『光速のリカバリー』とは真逆の『前走の人気裏切り』。前走ＧＩＩで２番人気で１０着に敗れたことで、人気は急落するはず。しかし、彼は『ＮＨＫマイルＣ』２着というマイルＧＩでの実績がある。この敗戦を『ＧＩへの叩き』と見做すか、『能力の限界』と見るかで、評価が大きく分かれる。」
「ＧＩ実績がありながら、富士Ｓの失敗で人気が落ちれば、絶好の狙い目になりますね。ＧＩでの好走（２着）という『光速のディープインパクト』の裏打ちがありながら、前走の失敗で人気が落ちる『光速のリカバリー』逆説パターンです。」
「その通りよ。富士Ｓの敗戦は、世間への『偽装工作』。本番で７番人気以下になれば、この３歳馬は危険な『潜伏者』になるわ。」
最終結論：プロットの完成
「佐倉くん。今年の『潜伏者リスト』は、レーベンスティール、ワイドラトゥール、ロングランを核とし、特にマジックサンズを『ＧＩ実績を隠した特注』として警戒する。我々は、人気という名のノイズを排除し、『３つの光速』という真理を掴んだ。あとは、小説の結末を見届けるだけよ。」
「教授、エコロヴァルツは入れないのですか？」
特別講座：エコロヴァルツ：潜伏者の「可能性」と「保留」
「佐倉くん、鋭い指摘ね。エコロヴァルツを『最終リストの核』に入れなかった理由を説明しましょう。彼は『光速のリカバリー』の要素を確かに持っているわ。」
エコロヴァルツが保留された理由
「エコロヴァルツは『安田記念』７着（７番人気）、『大阪杯』４着（１０番人気）と、人気以上の着順を取ってきています。直近の『天皇賞(秋)』１１着（１３番人気）という大敗直後で、人気は急落するでしょう。これは『リカバリー』の条件を完璧に満たしている。」
「では、なぜリストの核に入らないのでしょうか？」
「それはね、佐倉くん、『光速のディープインパクト』と『光速のアウトロー』のどちらの『決定的な証明』もまだ弱いからよ。」
１．「光速のディープインパクト」（瞬発力・上がり）の弱さ:
彼はまだ、京都の高速馬場で上がり３３秒台前半を叩き出した実績に乏しいわ。マイルＣＳの高速馬場は、一瞬の切れが命。彼が Ｇ１ で善戦してきたのは、中距離的なスタミナや持続力を活かした結果と見ている。核となる３頭（レーベンスティール、ロングラン、マジックサンズ）は、それぞれ**「中距離での勝利（スタミナ）」、「マイラーズＣ勝利（コース）」、「ＮＨＫマイルＣ２着（瞬発力）」というマイルでの『決定的な裏付け』**を持っている。
２．「光速のアウトロー」（異端ローテ）の不適合:
彼は、中距離 Ｇ１ からの参戦だけど、ネオリアリズムのような「中距離 Ｇ２ 勝ち」という明確な実績を背負っていない。ローテ自体は異端でも、過去の穴馬のように「圧倒的なＧ２勝利」という勢いがないため、単なる『疲弊したＧ１組』と見なされてしまう危険性があるわ。
「つまり、エコロヴァルツは『リカバリー』のタネは持っていますが、『京都マイルを制圧するための武器』が他の候補馬よりも見えにくい、ということですね。」
「その通りよ。彼は『可能性を秘めた潜伏者』。最終的なオッズと、当日の馬場状態を見て、『マジックサンズの次に買い目を検討すべき』『ボーダーラインの潜伏者』として、リストの端に置いておくべきよ。彼を核に入れると、リストの『斬新さ』が薄れてしまうからね。」
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最終章：マイルの最終方程式―潜伏者―
神宮寺教授は、目の前のデータシートを指先で叩いた。その仕草は、チェスの最終局で王手をかける前の静かなる確信に満ちていた。佐倉は緊張した面持ちで、教授の言葉を待っている。
（神宮寺教授の思考：「我々がたどり着いた結論、『レーベンスティール』。彼はまさに『光速のリカバリー』と『光速のアウトロー』を兼ね備えたハイブリッド潜伏者だ。そして、さらに決定的なのが、『Ｄ．レーン騎手への乗り替わり』と『毎日王冠勝ち』という二重の追い風よ。データは単なる過去の記録ではない。それは『未来のプロット』。過去の成功パターンに彼の現在地が最も深く合致し、さらに外部要因（騎手、トラックバイアス）が完璧に後押ししている。これは偶然ではない、必然の波乱だ。人気薄でＧＩを獲るためには、『人気馬と同じ実力』に加えて、『人気馬が持たない優位な外部要因』が必要。彼のオッズは５番人気。最も信頼できる穴人気帯よ。この『レーベンスティール方程式』は、今年の京都会場に炸裂するわ。」）
「佐倉くん、君のデータ分析は完璧よ。お互いの思考が、『レーベンスティール』という一点で収束したわね。この結論は、単なる偶然ではなく、マイルＧＩの『隠された物理法則』に従った結果よ。」
１．５番人気の「暗黙の信頼」
「まず、彼が５番人気という予測オッズにあること。過去データを見て、５番人気はナミュール（２０２３年）とステルヴィオ（２０１８年）の２頭が勝利している。佐倉くん、この『５番人気』が意味するものは何だと思う？」
「はい、教授。これは『プロと一般人の評価の境界線』だと考えます。４番人気までは世間が認める『実力馬』。しかし、５番人気以下は『懐疑』が先行する。しかし、５番人気に甘んじながらも勝っている馬は、『プロは能力を評価しているが、一般ファンは過去の失敗やローテで軽視している』という、『評価の歪み』が最も大きい馬です。」
「素晴らしいわ、佐倉くん！ まさに『評価の歪み』よ。レーベンスティールはＧＩでは負けているものの、前走『毎日王冠』を快勝している。これは『ＧＩの実績不足』と『中距離馬のイメージ』というバイアスで一般ファンに軽視されている証拠。しかし、『毎日王冠組は好走率トップ』という過去の傾向が、彼のローテの正しさを証明しているわ。」
２．トラックバイアスと騎手の「陰謀」
「次に、最も決定的な要素よ。トラックバイアスとＤ．レーン騎手の存在。」
神宮寺は、前日のトラックバイアス図を指差した。
「高速馬場の京都外回りは、スロー～ミドルペースになりやすく、『外目の好位（差し）』が最もスムーズに加速できる位置取りと出ている。つまり、内側で揉まれたり、後方一気で届かないリスクを負う必要がない。」
「これは、まさにＤ．レーン騎手が狙う戦略と完全に一致していますね。彼は中団の外目を追走し、スムーズに加速する『正攻法の差し切り』を宣言している。人気馬のジャンタルマンタルやアスコリピチェーノが、内のポジション争いや先行集団のペースに巻き込まれるリスクを冒すのに対し、レーベンスティールは最も有利な『外の特等席』から勝負できる。」
「そうよ。レーン騎手は、『乗り替わり』という最高の強化カード。彼は『９０点（Ａ評価）』という最高勝負気配で、この一戦に臨む。これは、『馬の能力＋騎手の確信＝勝利』という方程式を成立させるための、最後のピースよ。」
（神宮寺教授の思考：「オフトレイルも『外目の好位』を狙うだろうが、ＧＩ実績と騎手評価でレーンに遠く及ばない。ウインマーベルは内枠有利のイン突きの『博打』。ラヴァンダは連勝の勢いだけではＧＩの分厚い壁は破れない。そして、特注のマジックサンズも、ＧＩ２着の実績はあれど、前走の敗戦で『レーン騎手ほどの確信』が持てない。レーベンスティールは、『過去の成功パターン（毎日王冠）』に乗り、『現代のトラックバイアス』と『世界的な騎手の確信』という、『未来を予言する３つのインフルエンサー』全てを味方につけている。他の潜伏者とは『格が違う』わ。」）
３．結論：レーベンスティール方程式の完成
神宮寺は、コーヒーカップを静かに置き、佐倉に鋭い視線を向けた。
「佐倉くん、レーベンスティールは、我々が探し求めた『潜伏者』の理想形よ。」
「彼は、中距離ＧＩでの失敗という『光速のリカバリー』のタネを持ち、『毎日王冠勝ち』という最高のＧＩＩ実績で勢いをつけている。さらに、『ネオユニヴァース産駒』というスタミナ血統が、マイル戦でバテさせないための『光速のアウトロー』としての裏付けになっている。」
「そして、その全てを、Ｄ．レーンという世界トップクラスの騎手が、トラックバイアスという舞台設定を利用して、完璧な『正攻法の差し切り』というプロットで演出しようとしている。これは、人気馬を負かすために必要な『構造的優位性』を全て手に入れた状態よ。」
「他の全ての潜伏者は、どこかに『欠落』がある。ワイドラトゥールは決め手不足、ロングランは高齢というハンデ。マジックサンズは前走の失敗が深すぎる。だが、レーベンスティールは、その『欠落』が『低人気』という形に変換され、『優位性』だけが純粋に残っている。」
「佐倉くん、彼のオッズが５番人気のままなら、彼の勝利は『構造的な必然』よ。我々が選ぶ『５番人気以降で最も３着以内に入る可能性が高い穴馬』は、レーベンスティール、この一択で決まりだわ。」
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