第一章 ジャパンカップの「死角」と「復讐者（リベンジャー）」
「VOICEVOX:四国めたん」「VOICEVOX:満別花丸」「VOICEVOX:春日部つむぎ」
神宮寺教授は、最新のジャパンカップ想定オッズと、過去１０年の穴馬データを対比させた大型スクリーンを前に、熱気を帯びた眼差しを佐倉に向けた。室内のコーヒーメーカーからは、エスプレッソの焦げ付くような香りが立ち上っている。彼女の思考は既に、目の前のデータセットの向こう、東京競馬場の冷たい空気の中を駆け抜けていた。
（神宮寺教授の思考：「マイルＣＳでは『光速のリカバリー』、すなわち瞬発力に隠されたリベンジ要素を探ったわね。でも、ジャパンカップは違う。ここは東京２４００ｍ、距離の壁と、世界最高峰の『持続力』が問われる舞台よ。人気馬は皆、『鉄板の脚』を持っている。私たちが狙うべきは、その鉄板に生じた『死角』から飛び出してくる、『復讐者（リベンジャー）』よ。このデータには、過去１０年で５番人気以下から３着以内に入った８頭の激走パターンが隠されている。鍵は、彼らがなぜ人気を落としたか、そして、なぜ人気馬を打ち負かせたか、その因果関係の歪みを突き止めることにあるわ。佐倉くん、あの真面目な顔の奥に秘めた『データへの執念』を、今こそ解放してちょうだい。」）
「佐倉くん、まずはこの過去のジャパンカップ穴馬８頭のリストを見てちょうだい。このレースで穴を開ける馬には、マイル戦のような『閃光』ではなく、もっとねっとりとした、人間ドラマのような『過小評価の物語』が必ず存在するわ。」
神宮寺は、データシートの『シンエンペラー（２０２４年２着／８番人気）』の行を指差した。
「例えば、このシンエンペラー。前走は凱旋門賞（Ｇ１・不良馬場）１２着よ。佐倉くん、この『大敗』は、世間からどう評価されると思う？」
佐倉は緊張した面持ちで、眼鏡を押し上げた。
「はい、教授。一般的には『海外遠征帰りの疲労』や『日本の高速馬場への適性の不安』、そして『Ｇ１での大敗による能力の疑問』といった、ネガティブなバイアスがかかります。人気が８番人気に落ちたのは当然でしょう。」
「その通り。それが世間の『常識的な評価』よ。でも、私たちはプロの『死角探求者』。この『凱旋門賞帰り』というローテーションが、実は彼にとって『好走のトリガー』だったと仮定してみましょう。データを見ると、彼は『中６週』という間隔で出走しているわ。中６週よ？ 天皇賞（秋）を激走した人気馬が中３週で来るのと比べて、彼は『疲労回復のボーナス』を手にしていたと考えられない？」
（神宮寺教授の思考：「凱旋門賞帰りは、人気を下げるための最高の『カモフラージュ』なのよ。馬の状態を冷静に分析すれば、厳しい不良馬場のレースから、たっぷりと時間をかけてリフレッシュし、日本最高の良馬場へと舞台が好転した。これは大敗ではなく、最高の『叩き台』として機能した可能性が高いわ。この『特殊ローテによる人気落ち』こそ、穴馬を見抜くための第一の鍵よ。俗に言う『ローテーションの常識』が、馬券の『非常識な利益』を生み出すのね。」）
穴馬の法則：過小評価の三本柱
「佐倉くん、結論を急ぎましょう。過去のデータから、ジャパンカップで穴馬が人気馬を打ち負かすための傾向は、３つの複合的な要因が重なった時に発生すると断定できるわ。私はこれを『復讐者の三本柱』と呼ぶわね。」
神宮寺は、指を三本立てた。
柱１：【過小評価の原因】物語性のある「敗戦の美学」
「佐倉くん、穴馬８頭のリストを見て。シュヴァルグラン（２０１６年３着／６番人気）は『中２週』で走っているわ。Ｇ２勝ち直後のＧ１、中２週よ？ これは、現代のローテーションとしては過酷と見なされ、人気が落ちる明確な理由になる。でも、彼は３着に来た。また、スターズオンアース（２０２３年３着／５番人気）は『７ヶ月の長期休養明け』よ。これも『状態不安』として人気を下げるわ。」
「つまり教授、穴馬は単なる『大敗』ではなく、『疲労』『距離不適』『長期休養』『詰まりすぎたローテ』といった、ファンが納得しやすい明確な不安要素を直近で抱えているのですね。それは、今回のレースで条件が好転すれば一気に覆る可能性を秘めている…ということですか？」
「その通りよ、佐倉くん！ １００点満点の回答だわ。世間は『実績』を見るけれど、私たちは『実績を隠した原因』を見る。これが『敗戦の美学』よ。彼らは、人気馬の中３週（天皇賞・秋組）という王道ローテが抱える『疲労の懸念』を、独自の特殊ローテで回避しているのよ。人気を落とす特殊なローテは、実は『好走するための調整』になっているという、この逆説的な構造。見事な『過小評価の芸術』だわ。」
柱２：【隠れた適性】血統とスピードの「絶対能力」
「次に、彼らがなぜ人気馬を打ち負かせたか、という絶対的な能力について。人気馬は皆、ディープインパクト系のような瞬発力を持っているわ。でも、穴馬の激走を支える血統を見てちょうだい。シュヴァルグランはハーツクライ産駒で２回好走、ドゥレッツァとスターズオンアースはドゥラメンテ産駒よ。これは何を意味する？」
佐倉は唸った。
「…ハーツクライ系もドゥラメンテ系も、ディープインパクト系のような『切れ味特化型』ではなく、『スタミナと持続力』に優れている系統ですね。特にドゥラメンテ産駒は、古馬になってからの成長力とタフさが特徴です。人気馬の瞬発力勝負を、持続的なスタミナで打ち破るための血統的な下支えがあるということですか！」
「その通り！ これが『血統の復讐』よ。東京２４００ｍは、見かけによらずスタミナと持続力が問われるタフなコース。そして、血統だけじゃないわ。データフェーズ４を見て。穴馬８頭の上がり３ハロンタイムは、同年の１着馬と比較して平均＋０.３７秒差以内に収まっているわ。２０１６年のサウンズオブアースとシュヴァルグランに至っては、キタサンブラックより速い上がりを記録しているわ！」
（神宮寺教授の思考：「人気の差は、能力の差ではない。彼らは人気馬と遜色ない、いや、時にそれ以上の『絶対的なスピード』を持っている。ただ、ローテや前走成績で人気を落としただけ。特にシンエンペラーの『先行しながら３３.１秒』は、その年の最速クラス。これはもはや『穴馬』ではなく、『偽装された実力馬』よ。これが、私たちを勝利に導く、最も強固な土台となるわ。」）
柱３：【展開利の決定打】極端な枠と「勝負師の騎乗」
「そして、最後の仕上げよ。能力と過小評価だけでは、馬券は当たらない。勝利を決定づけるのは、『展開の恩恵』よ。穴馬８頭の枠順を見て。１枠と大外枠（７・８枠）に、合計５頭が集中しているわね。これは偶然だと思う？」
「いいえ、教授。これは『極端な枠』が有利に働くという明確なサインです。１枠は最短距離、ロスを排除できる。大外枠は揉まれずスムーズに運べ、早めの加速が可能。そして、穴馬８頭中５頭が外国人騎手です。」
「そう！ 『極端な枠』と『外国人騎手』の機動力よ。人気馬は、中枠で牽制し合い、少しでもロスを嫌ってインを取りたがる。でも、この穴馬たちは、人気馬が避ける『極端な枠の利』を、外国人騎手や坂井騎手のような『勝負師』の機動力で最大限に活かしたのよ。」
神宮寺は、大きく息を吸い込んだ。
「最内枠のシュヴァルグランはロスなく立ち回り、大外枠のドゥレッツァは早めの押し上げで先に抜け出した。彼らは、人気馬の『安全策』を逆手に取った『勝利へのショートカット』を見つけたの。これが『展開利の復讐』よ。穴馬の激走は、『過小評価された実力馬』が、『特殊ローテによる回復』と『極端な枠の利』という『二つの恩恵』を、『勝負師の騎乗』で最大化して勝ち取った、実力型の復讐劇なのよ！」
結論：狙うべき「復讐者リスト」の抽出
「佐倉くん、この『復讐者の三本柱』を今年の出走予定馬に重ね合わせるわ。私たちは、『能力があるのに過小評価された馬』、そして『極端な枠を引いた馬』を狙う。特に、前年の再現性が極めて高いシンエンペラー（８番人気）と、タフな展開で粘り込むドゥレッツァ（１２番人気）が有力候補だわ。」
シンエンペラー：昨年の成功ローテ（海外帰り→中１０週）で疲労回復。先行しながら３３.１秒という絶対スピード証明済み。
ドゥレッツァ：ドゥラメンテ系（成長力とスタミナ）で、前走の凡走（叩き台）が人気の落ちる明確な理由。外国人騎手で機動力も十分。
「さあ、佐倉くん。この２頭を最有力候補として、人気馬との相対的な優位性を、スピード、ローテーション、そして展開の３つの側面から、水平思考で徹底的に分析してちょうだい。人気馬の『死角』を明確にすることが、私たちの勝利への近道よ！」
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