記憶の庭園を後にした二人は、やがて「終焉の湖」に辿り着いた。湖面は鏡のように静まり返り、空と大地を映し出していた。だがその水面には、過去と未来の影が揺らめいていた。
「わぁぁぁ！湖が鏡みたいだよぉぉ！私たちが映ってるーー！」
なぎさは水面を覗き込み、手を振って笑った。
「……映し出すもの。」
りんは短く答える。心の奥では「湖はただの水ではなく、旅の結末を映すものだ」と感じていた。
湖の中央には小さな島があり、そこに一本の黒い樹が立っていた。枝は枯れ、葉はなく、ただ静かに湖面を見下ろしている。
「ねぇねぇ！あの樹、なんか不気味だよぉぉ！でもすっごい気になるーー！」
「……終焉の象徴。」
りんは冷静に言った。心の奥では「この樹こそ旅の最後を示す存在だ」と確信していた。
その時、湖面から人影が浮かび上がった。白と黒の衣を纏い、瞳は深い闇と光を宿していた――「終焉の預言者」ノクス。
「ひゃーー！湖から出てきたよぉぉ！すっごい神秘的ーー！」
なぎさは驚いて叫んだ。
「……結末を告げる者。」
りんは静かに呟いた。心の奥では「この存在が旅の最後を導く」と感じていた。
こうして二人は、終焉の湖でノクスと出会った。
ノクスは湖面からゆっくりと歩み出て、二人を見つめた。瞳には光と闇が同時に宿り、その声は湖の底から響くように重く深かった。
「この湖は、過去と未来を映す。お前たちが選び続けた想いも、ここに刻まれる。」
「わぁぁぁ！湖が未来まで映してるんだねぇぇ！すっごい不思議ーー！」
なぎさは水面を覗き込み、映る自分の姿に手を振った。
「……映し出すもの。真実。」
りんは短く答える。心の奥では「湖はただの鏡ではなく、旅の結末を示すものだ」と確信していた。
ノクスは黒い樹を指差した。
「この樹は終焉の象徴。だが、枯れ果てているのは世界が終わりを迎えようとしているからだ。お前たちの選択が、この樹を蘇らせるか、完全に枯らすかを決める。」
「ひゃーー！私たちの選択で世界が変わるんだぁぁ！すっごい責任重大だよぉぉ！」
なぎさは驚いて叫ぶ。
「……選択の重み。」
りんは静かに呟いた。心の奥では「互いを選び続けることが、この世界を救う唯一の道だ」と感じていた。
ノクスは二人に近づき、湖面に手をかざした。すると水面に二人の姿が映り、未来の断片が揺らめいた。そこには――互いを選び続ける二人の姿と、枯れた樹に新しい芽が芽吹く光景が映っていた。
「……希望。」
りんは短く呟いた。
「わぁぁぁ！芽が出てるよぉぉ！世界が生き返ってるーー！」
なぎさは涙を浮かべて笑った。
こうして二人は、終焉の湖で「選択が未来を変える」ことを知った。
ノクスは湖面に映る未来の断片を指し示し、二人に問いかけた。
「芽吹いた樹は希望を示す。だが、恐怖に囚われれば再び枯れる。お前たちは選び続けられるか。」
「わぁぁぁ！ずっと選び続けるよぉぉ！りんを選ぶの、やめないよぉぉ！」
なぎさは涙を浮かべながら叫んだ。
「……永続。決意。」
りんは短く答える。心の奥では「なぎさを選び続けることが、自分の存在理由だ」と確信していた。
ノクスは黒い樹に手をかざした。すると枯れた枝から淡い光が広がり、若葉が芽吹き始めた。湖面も輝き、未来の断片が鮮やかに映し出される。
「ひゃーー！芽がいっぱい出てるよぉぉ！世界が生き返ってるーー！」
なぎさは歓声を上げた。
「……希望の再生。」
りんは静かに呟いた。心の奥では「互いを選び続けることで世界は蘇る」と強く感じていた。
ノクスは二人を見つめ、最後に言葉を残した。
「終焉は始まりでもある。お前たちの選択が、新たな世界を紡ぐ。」
こうして二人は、終焉の湖で「選び続ける決意」が未来を蘇らせることを知った。
ノクスは湖面に映る未来の断片を消し、二人を見つめた。
「終焉は恐怖ではない。選び続ける者にとって、それは新たな始まりだ。」
「わぁぁぁ！終わりが始まりになるんだねぇぇ！すっごいドラマチックーー！」
なぎさは両手を広げて湖面に映る虹色の光を見上げた。
「……循環。」
りんは短く答える。心の奥では「終わりと始まりは同じ線上にある」と確信していた。
黒い樹は完全に蘇り、若葉が風に揺れた。湖面は輝き、過去と未来の声が調和して響いた。
「ひゃーー！世界が生き返ってるよぉぉ！私たちの選択が全部繋がってるんだぁぁ！」
なぎさは涙を浮かべて笑った。
「……肯定。」
りんは静かに頷いた。心の奥では「互いを選び続けることが、世界を循環させる力だ」と感じていた。
ノクスは湖に溶けるように姿を消した。残されたのは蘇った樹と、二人の心に刻まれた「終焉は始まり」という真理だった。
こうして二人は、終焉の湖で「恐怖を超えた循環の真理」を受け取った。
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