これは、東京競馬場の芝１６００メートルで繰り広げられた、ある「魔法使い」と「断頭台の覇者（自称）」、そして個性豊かな乙女（牝馬）たちの、仁義なき戦いの記録である。
２月１４日。バレンタインデー。
世間がチョコレートの甘い香りに包まれる中、ここ東京競馬場のパドックは、殺伐とした女のプライドが火花を散らしていた。
１番人気、ギャラボーグ（牝３歳）は、電光掲示板のオッズを鼻で笑った。
ギャラボーグ【断頭台のアウラ】：（ふん、単勝２．７倍……。これこそが私の『服従の天秤』よ）
ギャラボーグ【断頭台のアウラ】：（私よりオッズの低い馬は、私の前を走ることすら許されないの）
ギャラボーグ【断頭台のアウラ】：（ほら、跪きなさい！ 私の末脚の前に！）
彼女は、その天秤でオッズを計りながら、残忍な笑みを浮かべている。
しかし、その視線の先には、全く緊張感のない鹿毛の馬体が一つ。
１番枠、ドリームコア（牝３歳）である。
彼女は今にも寝そうだった。誘導馬の尻尾を枕にしたがっている。
ドリームコア【フリーレン】：（あー……眠い。なんで昼下がりに走らなきゃいけないの？）
ドリームコア【フリーレン】：（私、朝は弱いって調教師（あのひと）に言ったのに）
ドリームコア【フリーレン】：（たった１マイルでしょ？ 魔法で飛んでっちゃダメかな）
ドリームコアの隣、２番枠のジッピーチューン（牝３歳）が、冷ややかな視線を送る。
ジッピーチューン【フェルン】：「……ドリームコアさん。あくびが大きすぎます。観客が見ていますよ」
ドリームコア【フリーレン】：「んー？ フェル……じゃなくてジッピー。君、真面目すぎない？」
ジッピーチューン【フェルン】：「真面目ではありません。これは『ＧⅢ』です。もっと品位を持ってください」
ドリームコア【フリーレン】：「品位じゃお腹ふくれないよ。終わったら人参くれるかなぁ」
ジッピーチューン【フェルン】：「……信じられません。後で馬房でお説教ですね。正座待機です」
「えぇ……（馬なのに正座？ 理不尽だなぁ）」
ドリームコア【フリーレン】：「えぇ……ドリームコア【フリーレン】：（馬なのに正座？ 理不尽だなぁ）」
そんな緩い会話をよそに、ゲートが開く瞬間が迫る。
３番枠のヒズマスターピース（牝３歳）が、狂気じみた瞳で舌なめずりをした。
ヒズマスターピース【ユーベル】：（ねぇ、切り裂いていい？ この空気も、風も、全部！）
ヒズマスターピース【ユーベル】：（誰もいない先頭の景色……ゾクゾクしちゃう！）
ガシャァァァン！！
ゲートが開いた。
第６１回デイリー杯クイーンカップ、開戦である。
スタート直後、ハナ（先頭）を奪ったのは、やはり狂気の切り裂き魔、５番ヒズマスターピースだった。
彼女は迷いがない。
ヒズマスターピース【ユーベル】：（あはっ！ 最高！ 私の後ろでみんなが喘いでる音がする！）
ヒズマスターピース【ユーベル】：（もっと追いかけてきなよ。全部置き去りにしてあげるから！）
その背後に、スッと忍び寄る暗い茶褐色の影。
１番ドリームコアだ。彼女は最短距離、インコースの柵スレスレに張り付いた。
ドリームコア【フリーレン】：（よし、ここだ。ここが一番『楽』ができる場所）
ドリームコア【フリーレン】：（前のヒズマスターピースが風除けになってくれるし）
ドリームコア【フリーレン】：（空気抵抗ゼロの魔法……名付けて『省エネ走法』発動）
一方、１番人気の女王様、９番ギャラボーグは……。
ギャラボーグ【断頭台のアウラ】：（な、なんですって！？ １２番手！？）
ギャラボーグ【断頭台のアウラ】：（私の計算では、中団から優雅に抜け出すはずなのに！）
ギャラボーグ【断頭台のアウラ】：（ちょっと前の馬たち！ 邪魔よ！ 私を誰だと思ってるの！）
彼女は馬群の後方で揉まれていた。
オッズの天秤は絶対だが、物理法則（スタートの出遅れ）はもっと絶対だった。
３コーナーから４コーナーにかけて、馬群がギュッと凝縮する。
まるで満員電車だ。
外側を回らされている１６番タイムレスキス（牝３歳）が、悲鳴を上げる。
タイムレスキス【モブ】：（ちょっと！ 外に膨らまないでよ！ 私、距離ロス半端ない！）
タイムレスキス【モブ】：（もう脚がパンパンなんだけど！？ このレース設計ミスじゃない？）
その内側で、２番ジッピーチューンが冷静に計算機を叩く。
ジッピーチューン【フェルン】：（ラップタイム１１秒８……ペースが落ちていませんね）
ジッピーチューン【フェルン】：（外を回せば遠心力でスタミナが１５％ロスします）
ジッピーチューン【フェルン】：（ここは最短距離を維持しつつ、前の隙を狙撃します）
彼女の視線の先には、相変わらず前の馬のお尻に隠れているドリームコア。
ジッピーチューン【フェルン】：「ドリームコアさん。そこ、袋小路ですよ。出られなくなりますよ」
ドリームコア【フリーレン】：「大丈夫だよジッピー。私には『未来』が見えてるから」
ジッピーチューン【フェルン】：「また適当なことを……。詰まって負けても知りませんからね」
ドリームコア【フリーレン】：「ふふん。１０００年生きた（気分の）魔法使いの勘を舐めないで」
ジッピーチューン【フェルン】：「……そうですか。なら、私が先にゴール板を駆け抜けるだけです」
ドリームコア【フリーレン】：「あ、ズルい。待ってよ。人参は半分こにしようよ」
直線、残り５２５メートル。
ここからが本当の地獄（レース）だ。
先頭を行く５番ヒズマスターピースの脚色が衰えない。
彼女は笑っていた。
ヒズマスターピース【ユーベル】：（苦しい？ ううん、楽しい！ 脚が千切れそうなくらい熱い！）
ヒズマスターピース【ユーベル】：（このまま誰も寄せ付けない！ 私の世界を切り拓くの！）
その直後。
１番ドリームコアの目の前は、壁だった。
前には５番、右斜め前には１６番。完全に包囲されている。
後方の９番ギャラボーグが、大外から叫び声を上げた。
ギャラボーグ【断頭台のアウラ】：（あーっはっは！ 見たわよ１番！ あんた詰まってるじゃない！）
ギャラボーグ【断頭台のアウラ】：（ざまぁみなさい！ そのまま馬群に沈んで、私の養分になりなさい！）
ギャラボーグ【断頭台のアウラ】：（さあ、私の伝説が始まるわよ！ 全速前進――って、あれ？）
ギャラボーグの脚が、思ったように回らない。
前が止まらないのだ。１１秒３という、異常な高速ラップが彼女を阻む。
ギャラボーグ【断頭台のアウラ】：（な、何よこれ……なんで前が止まらないのよ！）
ギャラボーグ【断頭台のアウラ】：（私の『服従させる魔法』が効かない！？ この馬場、バグってる！）
その時だった。
ドリームコアの瞳が、スッと細められた。
眠気など微塵もない、冷徹な狩人の目。
ドリームコア【フリーレン】：（……見つけた）
残り４００メートル。
外の１６番が疲れ、わずかに外へヨレる。
逃げる５番も苦しくなり、わずかにラチ（柵）から離れる。
そこに生まれた、人一人が通れるかどうかの、わずかな隙間。
ドリームコア【フリーレン】：（ここだね。私の『ビクトリーロード（勝利の道）』）
ドリームコア【フリーレン】：（ミミック（箱）の中は嫌いだけど、この狭さは悪くない）
ドリームコアは、躊躇なくその狭い空間へ飛び込んだ。
彼女の馬体が、一瞬で光の矢になる。
ジッピーチューン【フェルン】：「えっ！？ そこ通るの！？ バカじゃないの！？」
外から追い込んできた２番ジッピーチューンが、思わず素の声を上げた。
しかし、次の瞬間、彼女は見た。
ドリームコアが、涼しい顔で抜け出していく様を。
ジッピーチューン【フェルン】：（速い……！ 無駄がない……！）
ジッピーチューン【フェルン】：（くっ、ドリームコアさん！ またそうやって効率だけで！）
ドリームコア【フリーレン】：「あはは、ごめんねジッピー。先に行くね」
ジッピーチューン【フェルン】：「待ちなさい！ その走り方、可愛げがなさすぎます！」
ドリームコア【フリーレン】：「勝てばいいんだよ、勝てば。……あ、人参が見えた」
残り２００メートル。
５番ヒズマスターピースも必死に抵抗する。
ヒズマスターピース【ユーベル】：（抜かせない……抜かせないよ！ 私の背中は渡さない！）
しかし、ドリームコアの「一般攻撃魔法（ただの末脚）」は強力すぎた。
ズバッ、という音と共に交わされる。
ヒズマスターピース【ユーベル】：（うそ……何あの無機質な速さ……気持ち悪い！）
最後は、ドリームコアの独壇場だった。
彼女はムチに応えて加速しつつも、心の中では今日の夕飯を考えていた。
ドリームコア【フリーレン】：（１着なら高級飼い葉だよね。リンゴもつくかな）
ドリームコア【フリーレン】：（あー、早く帰って寝たい。魔導書（レース新聞）読みながら寝たい）
ゴールイン。
タイムは１分３２秒６。
上がり３ハロン３３秒８。
圧倒的な「好位差し」という名の、魔法による蹂躙だった。
レース後。掲示板の前。
１着の枠に『１』が灯る。
ドリームコアは、涼しい顔で首を振っていた。
ドリームコア【フリーレン】：（ふぅ。仕事完了。……ねぇ、今の私の走り、歴史に残る？）
２着に入ったジッピーチューンが、呆れた顔で近づいてくる。
ジッピーチューン【フェルン】：「……残りませんよ。あんな隙間を強引に突くなんて、危ないです」
ドリームコア【フリーレン】：「むぅ。褒めてくれてもいいのに。フェル……ジッピーのケチ」
ジッピーチューン【フェルン】：「ケチではありません。無事だったから良かったものの……」
「（あ、これ長いお説教コースだ……）」
ドリームコア【フリーレン】：「ドリームコア【フリーレン】：（あ、これ長いお説教コースだ……）」
一方、３着に粘ったヒズマスターピースは、興奮冷めやらぬ様子で鼻息を荒くしている。
ヒズマスターピース【ユーベル】：（あー、負けた！ でも楽しかった！ 次はもっと切り刻んでやる！）
そして……９着に沈んだギャラボーグ。
彼女は、ボロボロになったプライド（たてがみ）を震わせていた。
ギャラボーグ【断頭台のアウラ】：（嘘よ……こんなの嘘よ……）
ギャラボーグ【断頭台のアウラ】：（私のオッズが２．７倍だったのよ！？）
ギャラボーグ【断頭台のアウラ】：（なんで誰も跪かないのよぉぉぉ！！）
ジッピーチューン【フェルン】：「うるさいですね、負け犬が吠えないでください」
ジッピーチューンが冷たく言い放つ。
「ひぃっ！ ご、ごめんなさい……（なんで２着の馬の方が偉そうなのよ！）」
ギャラボーグ【断頭台のアウラ】：「ひぃっ！ ご、ごめんなさい……ギャラボーグ【断頭台のアウラ】：（なんで２着の馬の方が偉そうなのよ！）」
こうして、東京競馬場の乙女たちの戦いは幕を閉じた。
ドリームコアは翌日のスポーツ新聞の一面を飾ったが、その写真はやはり、半分目を閉じてあくびをしている瞬間のものであったという。
（おわり）
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