第１章
「出現！ 逃げる地球人と怒れるエリート王子！ ～ゲートという名の狭い修行部屋から放たれた七つの気～」
阪神競馬場のターフに、春の柔らかな日差しが降り注ぐ。
青々とした芝の匂い。
そこに混じる、乾いた土の気配。
大観衆のどよめきが、地鳴りのように足元から這い上がり、
空気そのものを震わせていた。
――だが。
ゲート。
冷たい鉄の箱に押し込められた彼らにとって、
その熱狂は、すでに“外の世界”のものだった。
狭い。逃げ場はない。
そして――濃い。
見えない“気”が、空間そのものを満たしていた。
フレイムスター【クリリン】：「ひぇぇ……。な、なんだよこの圧……！ 横から、とんでもねぇ気が流れてくるぞ……！」
１番、牡３歳・フレイムスターが、ブルブルと馬体を震わせる。
耳が伏せられ、呼吸が浅くなる。
ただそこに“いる”だけで、削られていくような感覚。
フレイムスター【クリリン】：（もう帰りたい……。なんで俺の周り、戦闘狂みたいな奴らばっかなんだよ……！）
額から流れた冷や汗が、鼻先を伝い、ぽたりと芝へ落ちる。
それはまるで――
戦いの始まりを告げる、一滴の合図だった。
アルトラムス【孫悟空】：「ゲートの中ってよぉ、修行の部屋にしちゃあ――ちっとばかり狭すぎねぇか？」
隣で、大きなあくびを噛み殺したのは、４番、牡３歳・アルトラムス。
張り詰めた空気の中で、その声だけが妙に軽い。
アルトラムス【孫悟空】：（腹減ったなぁ……。ゴールしたら、飼い葉百杯くらい食わせてくれよな！）
底抜けに明るい気配が、
息苦しい緊張を、まるで“意味のないもの”のように押し流す。
ローベルクランツ【ベジータ】：「貴様……！ この神聖なスタート前に、なんという間の抜けただらしなさだ！」
ローベルクランツの怒声が弾ける。
首筋の血管が浮き上がり、
その気は鋭く、周囲を刺すように膨れ上がる。
アルトラムス【孫悟空】：「なんだよぉ。おめぇの方こそ、ワクワクしすぎて顔が怖ぇぞ？ リラックスしろよ！」
アルトラムスは尻尾を揺らし、屈託なく笑う。
――圧を、まるで感じていない。
ローベルクランツ【ベジータ】：「誰が顔が怖いだ！ 俺はこのレースを支配する、誇り高きエリートなのだ！」
ガンッ！！
前肢がゲートを叩きつけ、金属音が響く。
怒りと共に、気がさらに膨張する。
カフジエメンタール【ピッコロ】：「ふん……相変わらず騒がしい」
その喧騒を、切り離すような声。
カフジエメンタール。
目を閉じたまま、深く、ゆっくりと息を吐き出す。
「少しは気を練らんか。外に振り回されているようでは、話にならん」
その場にいながら、どこか遠い。
周囲の圧すら、意に介していない。
カフジエメンタール【ピッコロ】：（直線の長さこそが、真の“精神と時の部屋”……）
カフジエメンタール【ピッコロ】：（ここで浮き足立つようでは――未熟だ）
微動だにせず、ただ己の内へと潜る。
その静けさだけが、
逆に異様な存在感を放っていた。
ガシャンッ！！
無機質な金属音が、空気を引き裂く。
次の瞬間――
七つの影が、一斉に“解き放たれた”。
溜め込まれていた気が、爆ぜる。
１８００メートル。
超絶バトルが、今――幕を開けた。
フレイムスター【クリリン】：「太陽拳っ……じゃなくて、逃げるが勝ちだぁぁっ！！」
先陣を切ったのは、フレイムスター。
迷いはない。
生き残るための、全力のスタート。
一気に加速し、内ラチ沿いへ。
そのまま、あっという間にハナを奪い取る。
フレイムスター【クリリン】：（よしっ……！ これならいける！ 俺だって――意地を見せて、掲示板に乗ってやるんだ！）
風を切り裂きながら、必死に逃げる。
その走りは、技でも才能でもない。
“覚悟”そのものだった。
ローベルクランツ【ベジータ】：「チッ……小賢しい真似を。だが――泳がせておくのも、エリートの余裕だ」
ピタリと一馬身差。２番手。
無理には行かない。
だが、逃がしもしない。
踏みしめる一歩一歩が重い。
まるで、地面を支配するかのように。
その視線は、常に前だけを捉えている。
その直後、３番手。
カフジエメンタールは、静かに位置を取る。
無駄な動きは一切ない。
ただ、最短距離をなぞるように。
“まだ、その時ではない”とでも言うように。
外。
ぴたりと並走する、もう一つの影。
シーズザスローン【天津飯】：「四身の拳は無理だが……四肢をフル回転させて食らいつく！」
歯を食いしばり、前を睨む。
シーズザスローン【天津飯】：（削るしかない……！ 俺の力は、それしかない！）
脚を使うたびに、確実に何かが減っていく。
それでも止めない。
その走りは――
まさに、“気功砲”。
自らを削りながら、前へと食らいついていく。
一方――アルトラムス。
中団５番手。
無理に行かない。競らない。
ただ、風を正面から受け止めながら、
前を行く馬たちの尻尾を、楽しげに追っている。
アルトラムス【孫悟空】：「……へへっ、いいな。みんな、いい走りしてるじゃねぇか」
余裕の呼吸。緩まないリズム。
アルトラムス【孫悟空】：（まだだ……まだ気は高まらねぇ）
アルトラムス【孫悟空】：（あいつらの脚色――しっかり見とくぞ）
戦っていない。
だが、すでに“勝つための準備”は始まっている。
そのすぐ後ろ。
気配を消すように、一頭。
ウップヘリーア。
ウップヘリーア【孫悟飯】：「すみません、お先に失礼します……って、まだ早いですよね」
控えめな口調。
脚取りもまた、控えめ。
だが――
その内側にある“何か”が、わずかに揺らいでいた。
ウップヘリーア【孫悟飯】：（走るのもいいですけど……本当は、馬房でゆっくり本でも読みたいんです）
穏やかな思考。
だが、その奥底。
押さえ込まれた力が、静かに脈打っている。
まだ、出ていない。
だが――“出る”。
そんな予感だけが、確かにあった。
そして最後方。
ぽつりと離れた、７番手。
ブリガンティン【ヤムチャ】：「へっ！ 見てな！ 俺の華麗なコーナリング！ 狼牙風風――走だ！！」
ブリガンティンが、大きく土を跳ね上げる。
タイミングは完璧。
仕掛けも悪くない。
……はずだった。
ブリガンティン【ヤムチャ】：（あ、あれ？ 計算では今頃、先頭のはずなんだが……）
踏み込む。だが、進まない。
風が、強い。
ブリガンティン【ヤムチャ】：（なんでだ……？ なんで俺だけ、こんなに向かい風なんだ！？）
リズムが噛み合わない。
加速が、どこかで鈍る。
必死に前を追う。
だが――差は、縮まらない。
ただ一頭、流れから取り残されるように、
後方で空回りしていた。
レースは向正面へ。
「１０．９」という序盤の激流。
そこから、わずかに――確実に、流れが緩み始める。
「１１．６」――「１２．２」――
そして、５ハロン目。
「１２．５」
極端な減速。
風の音が、ふっと消えた。
空気が重く淀み、
まるで時間そのものが引き延ばされたかのような錯覚。
――静かすぎる。
それは休息ではない。
嵐の直前に訪れる、不気味な“間”。
フレイムスター【クリリン】：「ひぇぇ……なんか後ろが静かすぎて、逆に怖いよぉ……！」
フレイムスターが、汗を散らしながら必死に逃げる。
太陽を反射した汗が、細かく弾ける。
呼吸は荒く、脚はすでに悲鳴を上げ始めている。
フレイムスター【クリリン】：（誰か……来てるよな！？ 絶対来てるよな！？）
フレイムスター【クリリン】：（振り返りたくない……でも、気になって仕方ないよぉ！）
“見えない追撃”に、心が削られていく。
ローベルクランツ【ベジータ】：「おい、クリ……フレイムスター！ 貴様、もっと真面目に走らんか！」
背後から叩きつけられる怒声。
ローベルクランツ【ベジータ】：「この程度のペースで満足しているのか！？ 俺の踏み込みに――地面が追いついてこん！」
一歩ごとに、芝が沈む。
力が強すぎる。
出力が、馬場の許容を上回っている。
ローベルクランツ【ベジータ】：「芝が柔らかすぎるぞ……この俺の脚を受け止めきれんとはな！」
苛立ちが、そのまま“圧”となって前へ押し寄せる。
フレイムスター【クリリン】：「ええっ！？ 俺のせいじゃないよぉ！ ハナを切るって、風当たりが強いんだよぉ！」
フレイムスターが涙目で叫び返す。
風を受け続ける苦しさ。
逃げ続ける孤独。
それでも脚は止めない。
ローベルクランツ【ベジータ】：「言い訳など聞きたくない！」
ローベルクランツの声が、さらに低くなる。
ローベルクランツ【ベジータ】：「この俺の前を走るのなら――死ぬ気で飛ばせ！！」
圧が増す。
まるで背中を押されているのか、
それとも――追い立てられているのか。
逃げるしかない。
逃げるしか――なかった。
アルトラムス【孫悟空】：「ハハハ！ ローベルクランツ、おめぇ本当に元気だなぁ！」
５番手から、アルトラムスが屈託のない声を飛ばす。
風に乗るその声は軽い。
だが――脚は、まったく乱れていない。
アルトラムス【孫悟空】：（なんだか、みんな脚を溜めてるみてぇだな……）
アルトラムス【孫悟空】：（よし。オラも、もうちっと我慢だ）
まだ動かない。
まだ、上げない。
ただ“その時”を待つ。
ローベルクランツ【ベジータ】：「黙れ、アルトラムス！ 貴様はそこで砂でも噛んでいろ！」
ローベルクランツが吐き捨てる。
アルトラムス【孫悟空】：「ししし！ 砂より飼い葉の方がうめぇぞ！ ……おっ？」
ふと、アルトラムスの表情が変わる。
アルトラムス【孫悟空】：「……来るな」
３コーナー。
淀んでいた空気が、ゆっくりと動き出す。
バラバラだった“気”が、
ひとつの流れに引き寄せられていく。
１２．５まで落ち込んだラップが――
「１２．０」
わずかな加速。
だが、その“わずか”が、すべてを変える。
筋肉が引き締まる。
呼吸が、深く、荒くなる。
脚に溜めていたものが、
少しずつ――外へ滲み出す。
誰も仕掛けていない。
それでも、全員が分かっている。
――もうすぐだ。
目に見えない圧が、膨れ上がる。
逃げるフレイムスター。
構えるローベルクランツ。
沈むカフジエメンタール。
削るシーズザスローン。
そして――
まだ笑っている、アルトラムス。
戦いは、次の瞬間に“変わる”。
カフジエメンタール【ピッコロ】：「ふん……気の流れが変わったな。ここからが、本番というわけか」
カフジエメンタールが、わずかに目を開く。
重く被っていたメンコを、ひとつ外したかのように――
ギアが、静かに噛み合う。
カフジエメンタール【ピッコロ】：（騒がしい連中だ……だが）
カフジエメンタール【ピッコロ】：（俺の“視界”からは、誰も逃れられん）
一歩、また一歩。
無駄のない加速で、
前を行く二頭との距離を、確実に詰めていく。
それは力ではない。
“精度”で削り取るような進出。
フレイムスター【クリリン】：「ひぃぃっ！ な、なんだよこれぇぇっ！ 後ろからとんでもない化け物たちの気が迫ってくるぅ！」
フレイムスターが悲鳴を上げる。
背中に、圧がかかる。
見えないはずの“何か”が、
確実に距離を詰めてくる感覚。
脚を回す。さらに回す。
フレイムスター【クリリン】：（来るな……来るな来るな来るな……っ！！）
逃げても、逃げても――
その気配は、離れない。
阪神外回り。
その牙が、静かに剥かれる。
逃げ場のない、長い直線。
誤魔化しの効かない、純粋な力の勝負。
残酷なほど真っ直ぐで――
そして、どこまでも長い。
各馬の“気”が、限界まで膨れ上がる。
ぶつかり合い、軋み、
今にも弾けそうなほどに張り詰める。
そのすべてを抱えたまま――
第４コーナーが、目前に迫る。
第２章
「限界突破！ 炸裂する超（スーパー）末脚！ ～重いメンコを脱ぎ捨てた魔王と、坂の上で界王拳を叫ぶアホ面の馬～」
第４コーナー。
一瞬だけ――
阪神のターフが、息を止めた。
極限まで圧縮された“気”が、
臨界点に達する。
――そして。
弾けた。
先頭集団は横一線。
蹄が芝を叩く轟音が、
地鳴りのようにコース全体を震わせる。
実質８ハロン目。
電光掲示板に叩き出された数字――
「１０．８」
その瞬間、流れが“壊れた”。
緩やかだったレースが一変し、
全馬が限界を踏み越える加速へと突入する。
フレイムスター【クリリン】：「ひぇぇっ……！ もう無理だよぉ！ 後ろからの圧が強すぎて、目が回りそうだぁ！」
フレイムスターが、涙と汗を散らしながら叫ぶ。
脚はすでに限界。
それでも、止めない。
内ラチ沿い。
一歩でも前へ。
フレイムスター【クリリン】：（ここで止まったら……全部終わりだ……！）
意地だけで、踏みとどまる。
ローベルクランツ【ベジータ】：「フン……無様な姿を晒すな」
外から、影が覆いかぶさる。
ローベルクランツ【ベジータ】：「ここは誇り高きエリートである俺が――引き受けてやる」
一気に進出。
並ぶ。いや――
奪いに行く。
力でねじ伏せるように、
その位置を“上書き”する。
冷酷な笑みが浮かぶ。
フレイムスター【クリリン】：「見てろよ！ 俺だって意地を見せて、絶対に掲示板にしがみついてやるんだからな！」
フレイムスターが、かすれる声で叫び返す。
折れない。まだ折れない。
ローベルクランツ【ベジータ】：「チッ……なら勝手にそこで砂でも噛んで這いつくばっていろ！」
ローベルクランツの声が低く響く。
ローベルクランツ【ベジータ】：「俺は――王者の走りを見せるだけだ！」
さらに踏み込む。
その一歩が、他馬とは明らかに違う。
重く、速く、そして強い。
ローベルクランツの強靭な前肢が、
フレイムスターの「太陽拳」のような粘りを――叩き潰す。
内ラチ沿いの抵抗が、崩れる。
その瞬間。
直線。
ローベルクランツが、単独先頭へと躍り出た。
（勝った……！）
確信。
（このまま誰にも前を譲らず――俺が、ナンバーワンになる！）
脚は止まらない。
むしろ、さらに伸びる。
勝利を確信したその走りは、
一瞬だけ“完成”に見えた。
――だが。
背後。
音が、違う。
カフジエメンタール【ピッコロ】：「ふん……浮き足立つな」
低く、冷えた声。
カフジエメンタール【ピッコロ】：「この直線の長さこそが――真の“精神と時の部屋”だ」
カフジエメンタール。
無理に外へは出ない。
無駄にぶつからない。
ただ――
“そこにある隙間”へと、滑り込む。
カフジエメンタール【ピッコロ】：（見える……）
カフジエメンタール【ピッコロ】：（この流れ、この位置、この呼吸）
カフジエメンタール【ピッコロ】：（すべて、計算通りだ）
魔貫光殺砲のように――一直線。
馬群のわずかな裂け目を、正確に貫く。
重く縛りつけていたものを、引きちぎるように首を伸ばし、
一気に加速。
ローベルクランツへと、迫る。
シーズザスローン【天津飯】：「四身の拳……は無理だが――四肢をフル回転させて食らいつく！」
シーズザスローンもまた、並びかける。
脚は悲鳴を上げている。
呼吸も限界。
それでも――踏む。
シーズザスローン【天津飯】：（修行が足りん……！ だが――）
シーズザスローン【天津飯】：（それでも、ここで止まるわけにはいかん！）
削る。
削って、削って、なお前へ。
その走りは、もはや技ではない。
“覚悟”そのもの。
だが――
阪神外回りの直線は、甘くない。
長い。あまりにも長い。
前に出た者ほど、試される。
そして、その奥。
まだ姿を見せていない“何か”がいる。
気配だけが、膨れ上がる。
彼らの想像を、遥かに超えた――
“怪物たち”が。
ウップヘリーア【孫悟飯】：「すみません――お先に失礼します！」
その声と同時に。
ウップヘリーアの“気”が、弾けた。
ウップヘリーア【孫悟飯】：「ボクはもう……逃げたりしません！」
馬群の外。
それまで抑え込まれていた力が、一気に解放される。
脚が、伸びる。
一完歩ごとに、景色が変わる。
ウップヘリーア【孫悟飯】：（脚が……熱い……！）
ウップヘリーア【孫悟飯】：（でも――ここで諦めたら、ピッコロさんに怒られちゃうな！）
穏やかだった気配が、別物へと変わる。
静から、爆発へ。
アルティメットな末脚が、
一気に前との差を削り取る。
――だが。
その覚醒すらも、飲み込むものがいた。
空気が、裂ける。
アルトラムス【孫悟空】：「オラ、おめぇたちの脚色見て――驚いたぞ！」
声が、弾む。
楽しそうに。
アルトラムス【孫悟空】：「もっともっと――速く走ろうぜ！！」
大外。
オレンジ色の闘気を纏ったかのように――
アルトラムスが、来る。
それは、加速ではない。
“別の次元”への移行。
中団５番手。
ずっと、溜めていた。
見ていた。
待っていた。
――そして今。
すべてを解き放つ。
地面を蹴るたびに、速度が跳ね上がる。
距離の概念を無視するように、
一気に前へと迫る。
ウップヘリーアの伸びすら、
まるで止まっているかのように置き去りにする。
ローベルクランツ【ベジータ】：「ハァーッ！！ このまま逃げ切ってやる！！」
ローベルクランツが、咆哮する。
ローベルクランツ【ベジータ】：「もはや俺の前に立つ者は――誰もいない！！」
筋肉が軋む。
骨が鳴る。
限界を超えた出力で、ターフを叩き砕く。
だが――
背後の“気”に、気づく。
異質。
理解不能。
（なんだ……あの気は……！？）
振り返るまでもない。
分かる。
あれは――
“常識の外”だ。
アルトラムス【孫悟空】：「よぉ、ローベルクランツ！ おめぇ、すっげぇ速えな！」
声が、すぐ横で弾ける。
アルトラムス【孫悟空】：「オラ――ワクワクしてきたぞ！」
並ぶ、という概念すらない。
気づいた時には、もう“そこにいる”。
アルトラムスが、横にいた。
無邪気に笑いながら。
「な、なんだと……！？」
ローベルクランツの瞳が見開かれる。
「貴様のような下級生が……なぜ、そんな化け物みたいな末脚を残している！？」
理解が、追いつかない。
理屈が、崩壊する。
アルトラムス【孫悟空】：「よし……」
アルトラムスの表情が、わずかに引き締まる。
アルトラムス【孫悟空】：「こっからが――本当の勝負だ！」
踏み込む。
その瞬間。
“気”が、弾け飛んだ。
アルトラムス【孫悟空】：「限界突破で見せてやっぞ――」
一拍。
アルトラムス【孫悟空】：「界王拳だぁぁぁっ！！」
世界が、置き去りになる。
一完歩ごとに、距離が消える。
風が、遅れる。
景色が、歪む。
ローベルクランツの視界から、
アルトラムスの背中が――消えた。
ローベルクランツ【ベジータ】：「なぜだ……！」
叫びが、裂ける。
ローベルクランツ【ベジータ】：「なぜ、あのアホ面の馬に――届かんのだぁぁぁっ！！」
脚は動いている。
全力で、踏んでいる。
それでも――
差は、開く。
上がり３３．１秒。
それは、誰も踏み込めない領域。
限界を超えた先にある、“超”絶ストライド。
阪神の急坂など、存在しない。
重力すら、意味を持たない。
アルトラムスは――ただ前へ。
ただ、自由に。
アルトラムス【孫悟空】：（腹減ったなぁ……）
アルトラムス【孫悟空】：（ゴールしたら、飼い葉を腹いっぱい食いてぇな！）
その呑気な思考とは裏腹に。
その走りは、純粋な“暴力”となって――
前を行くすべてを、飲み込んだ。
遥か後方。
ただ一頭だけ、流れから完全に取り残された影があった。
ブリガンティン【ヤムチャ】：「な、なんだよこれ……！ おかしいだろ！ 狼牙風風走が不発だぞ……強風のせいか！？」
ブリガンティンが必死に脚を伸ばす。
踏んでいる。
回している。
だが――進まない。
差は、広がる一方。
ブリガンティン【ヤムチャ】：（ちょっと脚をひねったかな……いや、違う！）
ブリガンティン【ヤムチャ】：（つ、次は本気を出すから……見ててくれよな！）
最後まで前を向いたまま、
ただ一人、戦い続けていた。
歓声が――爆発する。
地鳴りのような拍手が、阪神のターフを震わせた。
先頭。
ゴール板を、最初に駆け抜けたのは――
アルトラムス。
破格の末脚。
すべてを飲み込む、圧倒的な勝利。
３／４馬身差。
２着――ローベルクランツ。
最後までその脚を緩めることなく、
誇りを貫き通した走り。
そこから、３馬身。
３着――カフジエメンタール。
無駄のない軌道。
計算し尽くされた差し。
クビ差の４着。
ウップヘリーア。
その奥底に眠る力の片鱗を、確かに刻みつけた。
そして――
逃げに逃げたフレイムスターが、意地の５着。
最後まで踏みとどまり、
掲示板にその名を刻み込む。
アルトラムス【孫悟空】：「ししし！ みんな、すっげぇ強かったな！」
アルトラムスが、空を見上げて笑う。
アルトラムス【孫悟空】：「またオラと――勝負してくれよな！」
阪神の青空。
その下で響く笑い声は、どこまでも軽く、自由だった。
戦いは終わった。
だが――
その胸に残った“ワクワク”だけは、消えない。
■ 読者（競馬民）のツッコミ・レビュー掲示板
【悲報】今日の毎日杯、物理法則が仕事してない件についてｗｗｗ
1. 名無しのサイヤ人
おい、アルトラムスの上がり３３．１ってなんだよ。
最後の方、蹄が地面についてなかっただろ。あれ絶対舞空術使ってるって。
2. 名無しの地球人
＞＞１
俺も見た。ゴール直前に「界王拳！」って叫び声聞こえた気がするわ。
実況「一気に突き抜けたー！」
俺「いや、瞬間移動だろ今の」
3. 名無しの王子ファン
ローベルクランツ（ベジータ）の「おのれぇぇ！」がスタンドまで聞こえてきて草。
２着なのにあの悔しがり方、完全に宿命のライバルに出会っちゃった顔してたな。
4. 名無しの緑メンコ
カフジエメンタール（ピッコロ）が冷静に「魔貫光殺砲（内突き）」決めてて笑ったわ。
一人だけ競馬やってたな。周りは格闘技やってたけど。
5. 名無しのヤムチャ推し
ブリガンティン……。「狼牙風風走が不発だぞ！」って言いながら
最後方で強風に煽られてる姿、様になりすぎてて涙が出てきた。
次は栽培マン（未勝利馬）に負けないでくれよ……。
6. 名無しの通りすがり
これ、ラノベ化決定だろ。
タイトル『オラ、こんなに速ぇ奴と走れてワクワクすっぞ！』
……って、そのまんますぎて草。でも全巻買うわ。
|
