第１章；狂熱のスクリーニング、あるいはダービーの資格なき者たち
五月最終週の木曜日。鳴門の研究室は、日本ダービーという競馬界最大の祭典を前にして、ひんやりとした静寂と特有の熱気に包まれていた。
ホワイトボードには、3歳世代の頂点を決める「東京芝2400m」に挑む精鋭たちの名前がずらりと並んでいる。
若葉：「いよいよですわ、教授！ ダービーですよ、ダービー！ 皐月賞馬のロブチェンが二冠を獲るんか、それとも逆転があるんか、もう日本中がお祭り騒ぎですやん！」
若葉がスポーツ新聞の分厚いダービー特集号をバンバンと叩く。
神宮寺教授：(静かにフレンチプレスのプランジャーを押し下げながら、冷ややかな視線を新聞に向けた)
神宮寺教授：「お祭り騒ぎ……ええ、大衆はそうやってメディアが煽る『ロマン』や『悲願』という名の麻薬に酔いしれる。でもね、若葉。東京2400mという舞台は、そんな感情論が通用するほど甘くないわ。ここはごまかしの利かない、残酷なまでの『能力と状態の絶対評価』が下される処刑場よ」
佐倉助手：(タブレットを起動し、メインモニターに精緻なデータグリッドを展開した)
佐倉助手：「教授の仰る通りです。まずは、この過酷な舞台に立つ『資格』をすでに失っている不純物たちからスクリーン（除外）していきましょう」
神宮寺教授：(立ち上がり、赤いマーカーを手にした)
神宮寺教授：「ええ。情けは無用よ。まずは明確な能力不足から」
神宮寺教授：(真っ先に斜線が引かれたのはケントンだった)
神宮寺教授：「前走の青葉賞で1.9秒差の10着。動画評価も低く、これまでの実績も1勝クラスのダートや稍重に過ぎない。この馬が良馬場のダービーで馬券に絡む確率は、天文学的に低質よ。完全消しね」
神宮寺教授：「次は、状態面に致命的な綻びが出た馬よ」
神宮寺教授：(神宮寺のマーカーがグリーンエナジーの名前を容赦なく横断した)
神宮寺教授：「皐月賞7着、京成杯1着の実績は認めるけれど……『軽い熱発』で1週前追い切りが遅延し、坂路15-15しかできていない。極限の仕上げが求められるダービーにおいて、この調整の狂いは致命傷（フェイタル）よ。たとえ出走してきても、買う論理は1ミリも存在しないわ」
若葉：(ゴクリと唾を読み込む)
若葉：「ホンマですね。ダービー前に熱出すなんて、運が逃げてるとしか思えませんわ」
佐倉助手：(データをスクロールする)
佐倉助手：「さらに、前走の敗退内容が悪すぎる馬たちも切り捨てます。皐月賞で3コーナーで手応えを失い18着に大敗したアルトラムス（追い切りC評価）。きさらぎ賞9着から巻き返しの見えないショウナンガルフ。そして、陣営自ら『まだまだ時間が必要』と匙を投げているエムズビギン。これらも迷わず消しです」
神宮寺教授：「ホープフルS 8着から骨折明けとなるジャスティンビスタも不要ね。1週前の時計は出ているけれど、ダービーという激流を休み明けで乗り切れるほど甘い舞台ではないわ」
神宮寺教授：(マーカーを置き、ホワイトボードの右端に追いやられた「消しリスト」を一瞥した)
神宮寺教授：「これで第1章は完了よ。大衆が名前や過去の栄光で無駄な資金を投じる中、私たちは一切の感情を排して『買うべきではない馬』を海へ沈めた。残った馬たちの中にこそ、真の期待値が隠されているわ」
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第２章；皐月の錯覚、あるいは敗北者たちに宿る「東京適性」
神宮寺教授：「さて、ここからが大衆の心理をハックする本番よ」
神宮寺教授：(淹れたてのコーヒーを一口含み、ホワイトボードの中央に視線を移した。そこには「皐月賞組」のリストがある)
神宮寺教授：「若葉、皐月賞で大敗した馬はダービーで用なしかしら？」
若葉：「そらそうちゃいます？ 中山2000mで負けた馬が、さらにキツい東京2400mで勝てるとは思えませんわ。例えば……14着に負けたパントルナイーフとか、ルメール騎手でもアカンかったわけですし」
神宮寺教授：(神宮寺が不敵に微笑むと、佐倉がすかさずパントルナイーフの過去データをモニターに拡大した)
佐倉助手：「若葉さん、それが『皐月の錯覚』です。パントルナイーフの皐月賞14着は、4角での不利と完全なドン詰まりが原因。ルメール騎手自身も『前が下がってきてアンラッキー。次が楽しみ』と明確に敗因を切り分けています。何より、彼は東京スポーツ杯2歳Sの勝ち馬です。東京コースへの適性は既に証明済みなんですよ」
神宮寺教授：(神宮寺が指し示す)
神宮寺教授：「さらに最終追い切りを見てごらんなさい。美浦Wで6F 81.7、終い11.2を馬なりでマークしA評価。ルメールが継続して乗るということは、ここで巻き返せるという確信の表れよ。大衆が『14着』という数字だけでオッズを下げるなら、これほど美味しい『期待値の塊』はないわ」
若葉：(目を見開いてメモを取る)
若葉：「な、なるほど……！ 不利で負けただけの東京巧者！ めっちゃオイシイですやん！」
神宮寺教授：(神宮寺のペン先が動く)
神宮寺教授：「同じく『敗北の裏に真実が隠されている』のがフォルテアンジェロよ。皐月賞は出遅れて後方待機になったけれど、上がり3ハロンは33.4の最速。ピッチ寄りの走法でトップスピードへの到達が速い。ゲートの課題はあるけれど、1週前追い切りでS評価を出しているように状態は上積みしかない。差しが届く展開になれば、必ず飛んでくるわ」
佐倉助手：「マテンロウゲイル（皐月賞10着）も不気味ですね。スタートでの接触があり、道中も外回し。飛びが大きい馬で、陣営も『東京向き』と明言しています。若葉Sの勝ちっぷりを見ても、左回りの広いコースで一変する下地は十分にあります」
神宮寺教授：(神宮寺が丸で囲む)
神宮寺教授：「そして、忘れてはいけないのが皐月賞3着のライヒスアドラーね。外を回して差し遅れたけれど、上がりは33.8。弥生賞2着、東スポ杯3着と実績は申し分なく、東京替わりを歓迎している。接触や折り合い難というノイズはあるけれど、大衆が上位2頭に目を奪われている隙に、あっさりと世代の頂点を奪い取るポテンシャルを秘めているわ」
神宮寺教授：「……これで第2章は完了。大衆が『着順』という表層で捨て去った馬たちの中に、これだけの『東京2400m適性』が眠っている。さあ、次は皐月賞をパスしてきた別路線の刺客たちを解剖するわよ」
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第３章；別路線の刺客と、狙い澄まされた「究極のローテ」
夜の帳が下りた研究室。モニターの光が、別路線組のデータを青白く照らし出している。
神宮寺教授：「ダービーにおいて、皐月賞組を脅かす最大のファクター。それは『最初からダービーだけを見据えて調整されてきた馬』の存在よ」
神宮寺教授：(神宮寺教授の言葉に、佐倉が3頭の馬をピックアップした)
佐倉助手：「まずはアウダーシアです。スプリングS（1着）から皐月賞をあえて回避し、ダービー一本に絞ったローテ。しかも陣営はノーザンファーム天栄。津村騎手からD.レーン騎手への非情な乗り替わりも、すべてはこのダービーを勝つためだけの逆算です」
神宮寺教授：「1週前追い切りは美浦Wで6F 83.2、終い11.7の自己ベスト。最終も馬なりで完璧に仕上がっているわね。後方からの差し切り実績があり、陣営も『東京の高速・速い時計向き』と豪語している。大衆が皐月賞組に夢中になっている間、彼らは静かに牙を研いでいたのよ。絶対に軽視できない『本物の刺客』よ」
若葉：(身を乗り出す)
若葉：「青葉賞勝ちのゴーイントゥスカイはどうですか！？ 武豊騎手ですよ！」
神宮寺教授：(神宮寺が諭すように言う)
神宮寺教授：「青葉賞の勝ち馬はダービーを勝てない……大衆が好む呪いのようなジンクスね。でも論理的に考えなさい。前走は同じ東京2400mで、加速ラップを外から差し切っているのよ。適性はこれ以上なく証明されている。武豊騎手も『ダービーに向けて楽しめる』と余裕を残したコメントを出している。ジンクスだけで評価を下げるなら、それは私たちにとってプラスの歪みでしかないわ」
佐倉助手：「もう一頭、不気味なのが京都新聞杯をラスト5F 59.5という優秀なラップで勝ち切ったコンジェスタスです。3戦3勝の無敗。西村騎手も『すごく能力を感じていた』と絶賛しています。中2週というローテだけが鍵ですが、追い切りは坂路で馬なりと静かなもの。底を見せていない不気味さがあります」
神宮寺教授：(神宮寺は別路線組のデータに「警戒」の印を打ち込んだ)
神宮寺教授：「彼らは皐月賞の激闘による疲労（ダメージ）がない。フレッシュな状態で、最高のパフォーマンスを発揮できる。アウダーシアのレーンの手綱捌き、ゴーイントゥスカイの武豊の経験値……皐月賞上位組にとって、これほど恐ろしい存在はないわ」
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第４章；王の証明と、究極の投資構築（リペア・ストラクチャ）
神宮寺教授：「さあ、いよいよ核心よ。この世代の『絶対的強者』と、私たちの馬券構築（ストラクチャ）を聖別するわ」
神宮寺教授：(神宮寺教授がホワイトボードの中央に君臨する2頭の王を指差した)
神宮寺教授：「皐月賞馬ロブチェンと、2着馬リアライズシリウス。この2頭の評価をどう下すか。これが今年のダービーのすべてよ」
佐倉助手：(佐倉が2頭の調教データを並べる)
佐倉助手：「結論から言えば、この2頭は『逆らえないレベルで強い』です。驚くべきことに、両馬ともに最終追い切りで【S評価】を獲得しています。リアライズシリウスは美浦Wで自己ベストの6F 79.7（1週前）。馬体もパンプアップし、東京適性（共同通信杯1着）も完璧。ロブチェンに至っては、栗東CWの1週前で7F 96.0、ラスト1F 11.2の自己ベスト。皐月賞、ホープフルSのラスト5Fのラップ推移を見ても、逃げて良し、差して良しの絶対的な能力を持っています」
若葉：(ため息をつく)
若葉：「両方S評価……。じゃあ、もうこの2頭で決まりですやん」
神宮寺教授：「ええ、大衆もそう思うわ。だからこそ、オッズはこの2頭に極端に吸い込まれる」
神宮寺教授：(神宮寺は赤いマーカーを手に取り、ホワイトボードに鮮やかな線を引き始めた)
神宮寺教授：「競馬に絶対はない。リアライズシリウスには『テンションの不安』が、ロブチェンには『東京での純粋な瞬発力勝負になった際のわずかな隙』がある。私たちの投資戦略（リペア・ストラクチャ）は、この2頭の強さを認めた上で、彼らが『1着・2着を独占しなかった場合』の爆発的な期待値を刈り取ることよ」
【日本ダービー 最終馬券構成；リペア・ストラクチャ】
◆ 1列目（本命軸）；
ロブチェン（S評価・絶対王者）
リアライズシリウス（S評価・東京巧者）
※この2頭のどちらかが勝つ前提で軸とする。
◆ 2列目（逆転の刺客・期待値の塊）；
アウダーシア（レーン・ダービー特化ローテ）
パントルナイーフ（ルメール・皐月賞不利からの巻き返し）
ライヒスアドラー（東京替わり歓迎の実力馬）
◆ 3列目（広域捕捉のヒモ穴）；
フォルテアンジェロ（S評価の脚力）
ゴーイントゥスカイ（東京2400m適性・武豊）
コンジェスタス（無敗の底知れなさ）
（2列目の3頭も含む）
神宮寺教授：「これが私たちの最終陣形よ。ロブチェンとリアライズシリウス、どちらかが飛ぶ、あるいは3着に取りこぼすシナリオに資金を厚く張る。そこに、ルメールのパントルナイーフやレーンのアウダーシアが食い込めば、オッズは美しく跳ね上がるわ」
若葉：(目を輝かせてノートを閉じた)
若葉：「完璧ですわ、教授！ ロマンもジンクスも全部切り捨てて、能力とデータの裏付けだけで組み上げた最強の布陣！ これなら日曜日、笑ってレースが見られます！」
神宮寺教授：「投資とは、大衆の熱狂を冷徹な視線で見下ろす行為よ。彼らがダービーという名のお祭りに酔いしれて財布を空にする横で、私たちは静かに『真実の利益』を掬い上げるの」
神宮寺教授：(神宮寺はマーカーを置き、窓の外の暗闇を見つめた)
神宮寺教授：「さあ、週末の府中の直線で、私たちの論理が最高の形で証明されるのを待つだけよ。……佐倉くん、コーヒーのおかわりを」
鳴門の潮風が、決戦を待ちわびるように研究室の窓を静かに揺らした。
（全4章 完）
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