～オーシャンＳの激闘編～「カイジ編」
中山芝１２００ｍ、オーシャンステークス。
熱気に包まれたターフに、異様なざわめきが響き渡る。
ざわ・・・ざわ・・・ざわ・・・
レースの挿絵
ゲートが開いた瞬間、常軌を逸した狂宴が幕を開けた。
ピューロマジック 【黒服】：「見なさい！誰も私に触れることすらできないわ！」
ピューロマジック 【黒服】：「このスピード！この快感！後先なんて考えたら負けなのよっ！」
ピューロマジック 【黒服】：「誰も私を止められないわ！私が支配する最高のステージよ！」
この高慢な逃げ馬は、自らのスタミナをドブに捨てるかのように爆走する。
最初の２ハロン目で１０．１秒という、殺人的なラップが刻まれた。
陸上で言えば、全員が最初の１００ｍで限界突破している状態だ。
ルガル 【利根川幸雄】：「ククク……愚民どもめ。前半３２秒？結構なことだ……」
ルガル 【利根川幸雄】：「その狂ったペースに耐えてこそ、真の王道……真の強者よっ！」
ルガル 【利根川幸雄】：「競馬とは算数ではない……心だっ！この私が正攻法で捻じ伏せる！」
圧倒的な１番人気を背負うこの牡馬は、ペースの異常さを完全に理解していた。
理解した上で、自らの強靭な肉体とプライドでねじ伏せようとしていたのだ。
ピューロマジックがルガルの言葉を鼻で笑い飛ばす。
ピューロマジック 【黒服】：「王道？笑わせるわね！私の圧倒的な逃げの前では全てがカスよ！」
ルガルは顔色一つ変えずに、ただ冷酷に前を睨みつけた。
ルガル 【利根川幸雄】：「ほざけ……。その安いメッキが剥がれるのは、中山の急坂の前だ」
ピューロマジックはチッと舌打ちをして、さらにペースを引き上げる。
ピューロマジック 【黒服】：「あいつら全員、私の背中を見て絶望のどん底に落ちればいいのよ！」
一方、そんな殺伐とした先頭争いから遥か後方。
最後方の最内、１２番手という絶望的なポジションで息を潜める影があった。
ペアポルックス 【伊藤カイジ】：「クソっ……なんだよこのペースは……っ！前を走ってる奴らは馬鹿か……？」
ペアポルックス 【伊藤カイジ】：「これじゃ直線で地獄を見るぞ……！だが、俺は動かねぇ……！」
普段は怠け者だが、窮地においてのみ脳内麻薬が分泌されるギャンブラーだ。
ペアポルックス 【伊藤カイジ】：「へへっ、いい進路じゃねぇか兄貴……！その背中、借りるぜ！」
ペアポルックスのすぐ前、１０番手の最内に陣取るのは２番牡４のレイピアだ。
レイピア 【エンドウ】：「悪いな、最後においしいところを持っていくのは俺だ！」
レイピア 【エンドウ】：「兄貴の壁で風よけは完璧だぜ！このまま体力温存で頂くっす！」
この馬は調子の良い若造で、誰かの背中に便乗して甘い汁を吸おうとする野心家だ。
ペアポルックスが苛立ち交じりに舌打ちをした。
ペアポルックス 【伊藤カイジ】：「チッ……鬱陶しいガキだ！俺の盾になってる自覚はあるのか……っ！」
レイピアは悪びれる様子もなく、ニヤニヤと笑い返す。
レイピア 【エンドウ】：「盾だなんて人聞きが悪いっすよぉ！俺たちは運命共同体じゃないっすか！」
レイピア 【エンドウ】：「どうせ最後に沈むのはアンタだろ？俺はギリギリでかわしてやるよ！」
３コーナーの下り坂へ突入しても、先頭の狂った逃げは止まらない。
だが、その肉体には目に見えない強烈な乳酸が蓄積し始めていた。
ピューロマジック 【黒服】：「いいわよ……どんどん貸してあげる。後続に絶望という名の借金をねっ！」
ピューロマジック 【黒服】：「どうして……？少し脚が重いわ……いや、気のせいよ！私は最強なんだから！」
４コーナーが近づき、馬群がギュッと一気に収縮し始める。
外側を回らされるインビンシブルパパやママコチャたちは地獄の苦しみだ。
遠心力とハイペースの二重苦で、すでに彼らのスタミナは尽きかけていた。
ルガル 【利根川幸雄】：「焼き付けておけ……！これが王者の走る姿だっ……！残り２００……！」
ルガル 【利根川幸雄】：「前は完全に潰れた！外の連中も届かん！私の計算通り、完璧な勝利だっ！」
直線に入った瞬間、中山競馬場名物の「急坂」が容赦なく牙を剥いた。
ピューロマジック 【黒服】：「……嘘……？脚が……動かない……」
ピューロマジック 【黒服】：「これ、回収不能の負債じゃない……！聞いてないわよ……！」
ピューロマジック 【黒服】：「あいつら、私がバテた瞬間にニヤニヤして……っ！全員地下に落ちればいいのよ！」
高慢な女王は、現実逃避の妄想を抱えながら最下位へと沈んでいった。
代わって先頭に躍り出たルガルが、勝利を確信して高らかに吼える。
ルガル 【利根川幸雄】：「ククク……決まった。前は潰れ、外も届かん。圧倒的勝利で幕を閉じる！」
ルガル 【利根川幸雄】：「これが現実！これが競馬の真理っ！１番人気の私こそが王なのだっ！」
だが、ルガルの緻密な計算には、決定的な欠落が存在していた。
後方で極限まで脚を溜め、遠心力のロスを１ミリも受けなかった２頭の存在だ。
ざわ・・・ざわ・・・ざわ・・・
ペアポルックス 【伊藤カイジ】：「見える……！見えるぞ……っ！この最内の死路こそが……！」
ペアポルックス 【伊藤カイジ】：「俺が唯一生き残るための『道』……！ここを通らなきゃ一生負け犬のままだっ！」
ペアポルックス 【伊藤カイジ】：「行けっ……！捩じ込めっ……！俺の脚……いや、俺の魂っ……！」
ルガル 【利根川幸雄】：「なっ……何事だっ……！？なぜ……後ろからあんなドブネズミのような奴らが……！」
ルガル 【利根川幸雄】：「私の計算では、奴らはとうに沈んでいるはず……！」
ルガル 【利根川幸雄】：「バカなっ！あと数完歩あれば私が勝っていたのだっ！こんな非合理なことが！」
ペアポルックスが血を吐くような声でルガルに叫ぶ。
ペアポルックス 【伊藤カイジ】：「へっ……甘ぇんだよルガル……！その王者の椅子、座り心地が良すぎるんじゃねぇか！？」
ルガルは信じられないものを見る目で、最内の狭い隙間を見つめた。
ルガル 【利根川幸雄】：「なっ……！？ペアポルックス……貴様、いつの間にそこへ……！？」
ルガル 【利根川幸雄】：「その狭い隙間……物理的に通れるはずがない！正気か！？自壊する気か！？」
ペアポルックス 【伊藤カイジ】：「俺が見ているのは、あんたが無視した『内側のドブ板』だ……っ！」
ペアポルックス 【伊藤カイジ】：「この一瞬の僥倖を掴み取れ……っ！ここが俺の生きる道だっ！」
ペアポルックス 【伊藤カイジ】：「正気で競馬ができるかっ……！通れるかじゃねぇ……通すんだよっ……！」
ペアポルックスの狂気じみた叫びに呼応するように、背後のレイピアも喚き散らす。
レイピア 【エンドウ】：「うわあああ！坂がきつい……っ！坂がきついよぉ！」
レイピア 【エンドウ】：「誰だよこんなコース設計した奴はっ！脚が、脚がもげちまうよぉ！」
レイピア 【エンドウ】：「兄貴ぃ！内側、ちょっと狭すぎやしやせんかね……！？死ぬっ！挟まって死ぬっ！」
ペアポルックスが前だけを見据えて一喝する。
ペアポルックス 【伊藤カイジ】：「レイピア！離れんなよ、この隙間の先が『天国』への入り口だ……っ！」
恐怖で顔を引きつらせていたレイピアの表情が、一瞬にして狡猾な笑顔に変わる。
レイピア 【エンドウ】：「了解っす兄貴！うっひょお、風がねぇ！最高だぜ兄貴！」
レイピア 【エンドウ】：「悪いけど、天国に着いたら俺が先に椅子に座らせてもらいやすよ……ぐへへ！」
残り５０ｍ、急坂の猛威にルガルの脚色が完全に鈍り始める。
ルガル 【利根川幸雄】：「おのれぇ……！そんな……デタラメな勝負が、正攻法の私を凌駕するなど……！」
ルガル 【利根川幸雄】：「ぐっ、脚が……坂が……っ！認めん……認めんぞぉぉぉ……っ！」
王者としてのプライドが、ドブネズミたちの凄まじい執念に侵食されていく。
ペアポルックス 【伊藤カイジ】：「行けえええええっ！！！」
２頭が、もがき苦しむ王者を内から無慈悲に抜き去った。
上がり３ハロン、ペアポルックスは３３．４秒。レイピアは３３．８秒。
極限状態のサバイバル戦において、彼らだけが別の生き物のように坂を駆け上がったのだ。
ゴール板を真っ先に駆け抜けたのは、最内の針の穴を突き抜けたペアポルックス。
クビ差の２着に、兄貴の背中に最後まで張り付いたレイピア。
そして、狂ったペースを正攻法で耐え抜きながらも最後に屈したルガルが３着。
ペアポルックス 【伊藤カイジ】：「圧倒的な大穴……っ！これが競馬の恐ろしさ……っ！」
検量室前で息を切らすペアポルックスは、泥まみれの顔でニヤリと笑った。
合理性を超えた執念と、展開の残酷さが生み出した、奇跡のイン突き。
中山のターフには、敗者たちの怨嗟の声と、勝者の狂った笑い声だけが残されていた。
ざわ・・・ざわ・・・ざわ・・・
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