冬の京都、砂塵が舞い上がるダートの結界。
第３１回プロキオンステークスのゲートが開く直前、
そこにはただの競走馬ではない、異能を宿した「術師」たちが集っていた。
マーブルロック【鹿紫雲一】：「おい、随分と静かじゃないか。
もっと死ぬ気で来いよ、雑魚どもが」
マーブルロック３番「牡６」が、全身から火花を散らして嘶く。
マーブルロック【鹿紫雲一】：「４００年前の砂に比べりゃ、今の京都は随分と甘ったるいぜ」
マーブルロック【鹿紫雲一】：「俺の放電「ハイペース」に焼き殺される準備はできてるか？」
その隣、外枠から不敵な笑みを浮かべるのは、
サンデーファンデー１６番「牡６」だ。
サンデーファンデー【秤金次】：「ハハッ！ マーブルの旦那、景気がいいじゃねぇか！
今日の俺は『座ってる』んだ。確変の予感がして止まらねぇ！」
サンデーファンデー【秤金次】：「１１番人気？ 最高に滾るギャンブルじゃねぇか、オイ！」
サンデーファンデー【秤金次】：「全ツッパでジャックポットを引き当ててやるぜ！」
ルシュヴァルドール【日車寛見】：「サンデー君、騒がしいですよ。
ここは法廷「コース」です。静粛に願いたい」
ルシュヴァルドール１番「牡５」が、
冷徹な瞳で最内枠から二人を睨みつけた。
サンデーファンデー【秤金次】：「法廷？ ケッ、お堅いねぇ弁護士先生！
この砂の上じゃ、熱くなった奴が正義なんだよ！」
ルシュヴァルドール【日車寛見】：「……理解不能ですね。
法「ルール」を無視した無謀な突進は、過失致死罪に相当しますよ」
ロードクロンヌ【五条悟】：「あー、もう！ 二人ともうるさいってば。
せっかく僕が一番人気で華を持たせてあげてるんだから、
もっと感謝して走ってくれないかな？」
ロードクロンヌ１３番「牡５」が、
目隠しでもしているかのような余裕の表情で割り込む。
ロードクロンヌ【五条悟】：「大丈夫、僕最強だから。負けるイメージなんて一ミリも湧かないよ」
ロードクロンヌ【五条悟】：「さて、少しだけ『本物の競馬』ってものを教えてあげようかな」
ブライアンセンス【伏黒恵】：「出たよ、最強……。
アンタがいるだけで、このレースの難易度がバグるんだ」
ブライアンセンス９番「牡６」が、影の中から呟く。
ブライアンセンス【伏黒恵】：「……なんで俺の時だけこんなに砂が深いんだ。不平等だろ」
ブライアンセンス【伏黒恵】：「影に沈め。俺は、俺が信じる勝利だけを掴み取る」
セラフィックコール【乙骨憂太】：「伏黒君……じゃなかった、ブライアン君。
そんなに自分を追い詰めなくても、僕たちがついてるよ」
最後方から、セラフィックコール１５番「牡６」が、
優しすぎる笑みを浮かべて声をかけた。
ブライアンセンス【伏黒恵】：「……アンタの追い込みは、優しすぎて逆に怖いんだよ」
セラフィックコール【乙骨憂太】：「失礼だな、純愛だよ。
僕はただ、みんなの期待に応えたいだけなんだ」
セラフィックコール【乙骨憂太】：「でも、邪魔するなら……少しだけ、本気で捻り潰しちゃうよ？」
ゲートが轟音と共に開いた。
マーブルロック【鹿紫雲一】：「放電「スパート」開始ィィッ！！」
マーブルロックが猛然と飛び出す。
ダート戦とは思えない電光石火の加速。
２ハロン目のハロンタイムは驚愕の１１．３秒。
芝のＧ１かと見紛うほどの激流が、京都の結界を支配する。
サンデーファンデー【秤金次】：「マーブルの旦那！ 飛ばしすぎだ！ だがそれがいいッ！！」
サンデーファンデーが、確変のリーチ演出を脳内で再生しながら追走する。
サンデーファンデー【秤金次】：「このスピード……脳汁が出るぜ！ 止まるな俺の確変！」
ルシュヴァルドール【日車寛見】：「……やはり、被告人マーブルロックは自滅を望んでいるようですね」
ルシュヴァルドールが、最短距離のインコースを淡々と確保する。
ルシュヴァルドール【日車寛見】：「１１．３秒。このペースは、後方集団にとっての死刑宣告だ」
ルシュヴァルドール【日車寛見】：「だが、私だけは法「イン」の恩恵を受けて、生き残らせてもらう」
先行集団のすぐ後ろ、特等席にいるのはロードクロンヌだ。
ロードクロンヌ【五条悟】：「ねぇ、前の二人の砂、僕のまつ毛に当たるんだけど。
無下限「ガード」を貫通してくるなんて、失礼な砂だね」
ロードクロンヌ【五条悟】：「ま、このペースなら前は勝手に潰れる。僕は３番手で昼寝かな」
ロードクロンヌ【五条悟】：「競馬民のみんな、僕に賭けて正解だよ。愛してるよ、なんてね」
その後ろ、中団で影を潜めるのはブライアンセンス。
ブライアンセンス【伏黒恵】：「……前の奴ら、狂ってやがる。
だが、俺はこの位置で影に溶け込み、好機を待つだけだ」
ブライアンセンス【伏黒恵】：「プラス４キロが重いな。だが、この重みが俺の覚悟だ」
ブライアンセンス【伏黒恵】：「布瑠部由良由良……いや、まだだ。まだ出すな……！」
最後方では、セラフィックコールが大きな馬体を揺らしていた。
セラフィックコール【乙骨憂太】：「あぁ、やっぱり前が遠いなぁ。
でも、リカちゃん……じゃない、僕の筋肉が叫んでるんだ」
セラフィックコール【乙骨憂太】：「斤量５８キロ。これは愛の重さだ。耐えてみせるよ」
セラフィックコール【乙骨憂太】：「直線で、みんなまとめて飲み込んであげるからね」
第３コーナー。激流の後に訪れた、一瞬の静寂。
ラップが１２．８秒まで落ち、各馬が術式の再構築「息入れ」を始める。
マーブルロック【鹿紫雲一】：「おい！ なんで静かになんだよ！ もっと火花を散らせッ！！」
マーブルロックが、放電しすぎて焦げ付いた体を引きずりながら叫ぶ。
サンデーファンデー【秤金次】：「旦那、もう電池切れか？
ここからは俺の『大当たり演出』の時間なんだよ！」
サンデーファンデーが、外からマーブルロックを飲み込みにかかる。
ロードクロンヌ【五条悟】：「サンデー君、少し早すぎるんじゃない？
欲を出すと、せっかくの確変も『パンク』しちゃうよ？」
ロードクロンヌが、羽が生えたような軽やかさで外から並びかける。
サンデーファンデー【秤金次】：「最強、テメェ……！ 横から冷や水ぶっかけてんじゃねぇ！」
ロードクロンヌ【五条悟】：「冷や水じゃないよ。
僕という太陽が、君を照らしてあげてるんだ。
感謝してよ。ほら、ゴールはあそこだよ？」
サンデーファンデー【秤金次】：「納得いかねぇ……！
だが、この熱「ノリ」だけは譲れねぇんだよ！」
第４コーナー、運命の進路選択。
ルシュヴァルドール【日車寛見】：「判決を下します。
君たちの進路を……『没収』する」
ルシュヴァルドールが、バテたマーブルロックを内側から一刀両断。
ルシュヴァルドール【日車寛見】：「経済コースこそが正義。
最短距離を通った者に、勝利の判決を！」
ブライアンセンス【伏黒恵】：「……影から、逃げられると思うなよ」
ブライアンセンスが、前の馬たちが作る壁の隙間に、
文字通り影となって滑り込んでいく。
ブライアンセンス【伏黒恵】：「直線だ。ここで俺がやらなきゃ、誰がやるんだ……！」
セラフィックコール【乙骨憂太】：「みんな、ごめんね。
少しだけ……本気で走るよ」
大外から、セラフィックコールが呪力「エネルギー」を爆発させる。
セラフィックコール【乙骨憂太】：「失礼だな、純愛だよ。僕の愛を、受けてみてよ！」
直線。
京都の平坦な馬場が、命を削る削合の場と化す。
サンデーファンデー【秤金次】：「キタキタキタぁ！ ジャックポットだぜぇぇ！！」
サンデーファンデーが、粘りに粘る。
サンデーファンデー【秤金次】：「クビ差……！
このクビ差が、俺の人生の全てだ！！」
ルシュヴァルドール【日車寛見】：「有罪「ギルティ」！
サンデーファンデー、君の逃げはここで終焉だ！」
内からルシュヴァルドールが、鋭い一刺しを繰り出す。
ロードクロンヌ【五条悟】：「……甘いよ、二人とも。
僕という『最強』を忘れてもらっちゃ困るな」
ロードクロンヌが、真ん中から悠然と、
しかし圧倒的な圧力を持って突き抜けていく。
ロードクロンヌ【五条悟】：「術式反転……加速『赫「あか」』！」
ロードクロンヌ【五条悟】：「なんてね、ただ普通に首を伸ばしただけだよ。ほら、クビ差」
サンデーファンデー【秤金次】：「ロードクロンヌ！ テメェ……！
その余裕が鼻につくんだよ！」
サンデーファンデーが、死に物狂いで食らいつく。
ロードクロンヌ【五条悟】：「おっと、まだ元気だね。
でも、僕の無下限「実力」には、一生届かないよ？」
ルシュヴァルドール【日車寛見】：「……認めない。
こんな理不尽な走り……法「ルール」が許さない！」
ルシュヴァルドールが、内ラチ沿いから血を吐くような執念で迫る。
ブライアンセンス【伏黒恵】：「……俺もいる。影の中に沈め！」
ブライアンセンスが、さらにその内側から強襲。
四頭が、一団となってゴール板へとなだれ込む。
セラフィックコール【乙骨憂太】：「パワーーー！！ 愛だよ、愛なんだぁぁ！！」
大外からは、セラフィックコールが鬼のような形相で追い込んでくる。
セラフィックコール【乙骨憂太】：「届かない……？
いや、僕は、みんなを救わなきゃいけないんだ！」
セラフィックコール【乙骨憂太】：「でも、前の四頭が……みんな、凄くいい顔をしてる……」
ゴール。
わずか数センチ、数ミリの決着。
ロードクロンヌが、サンデーファンデーをクビ差で競り落とし、
「現代最強」の称号を改めて砂の上に刻んだ。
ロードクロンヌ【五条悟】：「ハハッ、少しだけ本気出しちゃった。
あー、疲れた。僕、もう帰って甘いもの食べていいかな？」
ロードクロンヌが、砂にまみれた顔で、
しかし誰よりも美しい嘶きをあげた。
サンデーファンデー【秤金次】：「クソッ……！ 確変終了かよ。
だが、最高の『熱「ノリ」』だったぜ。
また回そうじゃねぇか！」
サンデーファンデーが、２着という結果を笑い飛ばす。
ルシュヴァルドール【日車寛見】：「……妥当な判決、というところですか。
ですが五条……いえ、ロードクロンヌ。
次は控訴させてもらいますよ」
３着のルシュヴァルドールが、静かに土を払った。
ブライアンセンス【伏黒恵】：「……クビ、クビ、クビか。
不平等だな。だが、俺はまだ、影の中で生き続ける」
４着のブライアンセンスが、悔しさを噛み締めながら前を見据える。
セラフィックコール【乙骨憂太】：「みんな、お疲れ様。
やっぱり五条先生は、ずっと遠くにいるんですね」
５着に飛び込んだセラフィックコールが、
負けた馬たちを労いながら、優しく微笑んだ。
ロードクロンヌ【五条悟】：「あー、もう！ みんな僕を褒めすぎだよ。
ま、僕が最強なのは生まれつきだから、仕方ないんだけどね！」
ロードクロンヌ【五条悟】：「次はもっと楽に勝ちたいな。
砂遊びは、もうお腹いっぱいだよ」
ロードクロンヌ【五条悟】：「でも……この『結界』の中で走るのも、悪くない気分だね」
夕暮れの京都競馬場。
砂塵が消えた後には、ただ一つの事実だけが残っていた。
ロードクロンヌ。
彼が通り過ぎた後の砂の上には、
誰にも侵せない「最強」の轍が、どこまでも続いていた。
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