小説：「真宮寺教授の秘密講義」（フェブラリーＳ編）《デブ猫競馬》

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第一章：砂上の楼閣と若き天才の憂鬱

（また、あの退屈な『正解探し』の時間がやってきた。世の中の人間はどうしてこうも、不確実な未来に薄っぺらな論理の衣を着せたがるのかしら。競馬なんて、結局は馬の気分と、砂の粒子と、騎手の呼吸が織りなすカオスに過ぎないのに）

研究室の窓から見える冬の空は、まるで砂を撒いたような色をしていた。真宮寺は、手元のタブレットに表示された出馬表を、冷ややかな目で見つめていた。

「教授！お疲れ様です！フェブラリーステークスのデータ、僕なりに整理してきたんですけど……見てもらえますか？」

ドアを勢いよく開けて入ってきたのは、学生の佐倉だった。彼は、最近のアニメキャラクターがプリントされたＴシャツの上に、よれよれのパーカーを羽織っている。

真宮寺「佐倉くん、ノックの回数はカジノのルーレットの当選番号くらい予測不能ね。それで？その束ねた紙クズに、何か面白いことが書いてあるのかしら」

佐倉「紙クズって！これ、過去十年の全データを網羅した僕の血と汗の結晶ですよ。あ、そういえば、今朝のニュースで『推しの子』の続報見ました？真宮寺教授なら、絶対アイの復活説を論理的に否定しそうですけど」

真宮寺「アイが生き返るかどうかよりも、この二十二頭の登録馬の中から、誰が『死に体』なのかを当てる方が、よっぽど生産的よ。座りなさい。あなたのその稚拙な分析を聞いてあげるから」

佐倉は嬉しそうに教授の向かいに座り、ノートを広げた。

佐倉「まず、基本中の基本から行きますよ。一番内側のゲート、つまり一枠の一番と二番。これ、過去十年で一頭も三着に入ってないんですよ！まさに『死の門』です。教授、これってやっぱり、東京のコースレイアウトのせいですよね？」

真宮寺「ええ、初心者でもわかる理屈ね。東京ダート一六〇〇メートルは、スタート直後に芝を走る。外側にいればいるほど、芝を走る距離が長くなって、新幹線の加速装置みたいにスピードに乗れる。逆に内枠は、砂を被ってやる気をなくすか、前を塞がれて迷子になるのがオチ。実績馬だろうが何だろうが、一枠に入った瞬間に、その馬の馬券は私のランチのレシート以下の価値になるわ」

佐倉「レシート以下……。厳しいなあ。じゃあ次、年齢です。七歳以上のベテランたち。ウィルソンテソーロや、一昨年の覇者ペプチドナイル。彼らみたいな実績馬でも、やっぱりおじいちゃん扱いで消しちゃっていいんですか？」

（ウィルソンテソーロ……。確かに実績は断トツだけど、七歳の壁を越えるには、それこそ魔法少女の契約でもしない限り無理な話ね。統計は残酷。そして私は、その残酷な統計を愛しているわ）

真宮寺「佐倉くん、あなたは自分が九十歳になって、百メートルの全速力走を十代の若者と競いたいと思う？競馬の世界の七歳は、人間で言えばもう脂の抜けたビジネスマンよ。フェブラリーＳは一分三十五秒台の高速決着がデフォルト。キレを失った高齢馬に、東京の長い直線は非情な滑走路でしかないわ。格があるから、なんていう幻想に縋るファンからお布施を巻き上げるのが、このレースの様式美なのよ」

佐倉「なるほど……魔法少女ですか。じゃあ、地方から来た馬たちはどうです？ナチュラルライズとか。東京大賞典は負けてますけど、ポテンシャルは高いはずじゃ……」

真宮寺「地方の深い砂でモタモタしている馬が、東京のサラサラした砂の上でダンスを踊れるわけがないでしょ。重いコートを脱いだ直後に、いきなりプロのバレリーナと踊れと言っているようなものよ。地方で大敗した馬が、スピードの殿堂であるここで巻き返す？そんな奇跡、最近の異世界転生モノのラノベでもボツになる設定よ」

佐倉「……教授、たとえが全部オタク趣味に寄ってきてません？でも、今の三つの条件だけで、ウィルソンテソーロやペプチドナイル、ナチュラルライズなんかが消えちゃいましたね。これ、本当にいいんですか？」

真宮寺「いいのよ。真実はいつだって、多数派が眉をひそめる場所にあるんだから。さて、これで三頭ほど消去したわね。でも、まだ『ゴミ捨て場』には空きがあるわ」

真宮寺教授は不敵な笑みを浮かべ、タブレットを操作した。

真宮寺「佐倉くん、次の章へ進んでもいいかしら？まだあなたの度肝を抜く『ゴミの選別』が残っているのだけど」