| 【名無しさん】 2025年10月14日 18時18分29秒 | 猫でも書ける短編小説 第32章 集う者たちと隠された真実 |
| 【名無しさん】 2025年10月14日 18時11分40秒 | 第33章 王都への誓いと旅立ち セリナは、まだ眠っていた。 毛布に包まれたその寝顔は、まるで焼きたてのパンのように柔らかく、見ているだけで心がほぐれていく。時折「バター……多め……」と寝言をつぶやくのが、彼女らしさのすべてだった。 街は静かだった。ふわふわが消えたことで、空気は少し硬くなったけれど、その分、輪郭がはっきりした。まるで、魔力の湯気が晴れて、世界の形が見えてきたような感覚。 僕はセリナの部屋の前で、最後の荷物を確認していた。魔力観測器、封印用の魔法石、パンの種……いや、これは違う。パンは現地調達だ。王都にも、きっとふわふわの希望がある。 「準備は整ったか？」 レイガの声が背後から響いた。彼はすでに騎士団の部隊をまとめ、出発の準備を終えていた。フレイムはその隣で尾を揺らし、風の流れを読んでいる。グリュードは、セリナの部屋の前に静かに立っていた。 「彼女は、私が守る。炎の番竜として」 その言葉に、僕は深く頷いた。グリュードの瞳は、昨日よりも穏やかだった。セリナの魔力が街を包んでいた頃とは違い、今は彼自身が街を包もうとしているようだった。 「ありがとう、グリュード。彼女のこと、よろしくお願いします」 「任された」 短く、でも確かな言葉だった。 レイガは地図を広げながら言った。 「王都には、世界五大賢者の一人、アストレイアがいる。魔力の構造と封印術に精通している。彼女なら、セリナの眠りを解く手がかりをくれるはずだ」 「アストレイア……名前からして賢そうですね。語尾に“〜じゃ”とかついてそう」 「実際は“〜ですわ”らしい」 「……気品系ですか」 「気品系だ」 そんな会話を交わしながら、僕たちは街の門へと向かった。騎士団の部隊が整列し、フレイムが先頭で風を読む。僕はその後ろで、セリナの寝顔を思い浮かべていた。 「パン……ふわふわ……」 最後に聞こえた寝言が、僕の背中を押してくれた。彼女は夢の中で、きっと笑っている。パンの精霊と踊っている。ふわふわステップで。 僕は拳を握った。この旅は、彼女を目覚めさせるためのものだ。僕が強くなって、封印の力を引き出せるようになれば、きっと彼女は戻ってくる。 「行こう。ふわふわの続きを、取り戻すために」 レイガが頷き、フレイムが尾を振った。騎士団が動き出す。街の門が開く。風が、僕たちの背中を押す。 こうして、僕たちは旅立った。 セリナは夢の中でパンを焼き続け、僕は現実で彼女を守る力を探しに行く。 世界は、少しだけ硬くなった。でも、それはきっと、次のふわふわのための準備なのだ。 |
| 【名無しさん】 2025年10月14日 18時11分11秒 | 第34章 王都到着と賢者アストレイア 王都は、思っていたよりもずっと、パンの香りがしなかった。 「……ふわふわ成分、ゼロですね」 僕は門をくぐった瞬間、思わずつぶやいた。セリナが眠ってからというもの、ふわふわの基準がすっかり彼女になってしまったらしい。パンの香りがしない街は、どこか物足りない。いや、パンの話はもうやめよう。今は封印力の話をするべきだ。 「ルイ、顔がパンを探してるぞ」とレイガが言った。 「探してません。……ちょっとだけ、香ばしさを期待しただけです」 「それを“探してる”って言うんだ」 レイガの突っ込みに、僕はそっと視線を逸らした。フレイム――いや、今はまだドラゴン形態のままの彼女が、くすりと笑ったような気がした。あれは笑ったのか？ それとも鼻息か？ どちらにせよ、王都の空気は、僕の封印力を鍛えるには十分すぎるほど緊張感に満ちていた。 王都の中央区、魔術塔の最上階。そこに、世界五大賢者のひとり、アストレイアがいるという。 「緊張してるのか？」とレイガが訊く。 「してません。……ちょっとだけ、胃が封印されそうなだけです」 「それは緊張だ」 僕は深呼吸をして、塔の扉をノックした。すると、すぐに開いた。中から現れたのは、白銀の髪を持つ女性。年齢不詳、瞳は琥珀色。全身から「私は賢者です」と言わんばかりのオーラを放っていた。 「あなたが、封印使いのルイね？」 「えっ、あ、はい。あの、まだ未熟で、封印も……その、ふわふわしてて……」 「ふわふわ？」 「いえ、なんでもありません」 僕は慌てて口を閉じた。セリナの話を出すと、説明が長くなる。というか、説明しても信じてもらえない。世界の意志がセリナの中にいて、今は夢の中でパンの精霊と踊っている――なんて、言えるわけがない。 「まあいいわ。中へ入りなさい」 アストレイアはくるりと背を向け、塔の奥へと歩き出した。僕たちはその後に続く。塔の中は静かで、魔力の流れが整っているのが肌でわかる。まるで、空気そのものが封印されているようだった。 「あなたの目的は、眠り続ける少女を目覚めさせること。違う？」 「……はい。セリナを、目覚めさせたいんです」 「そのために、封印力を高めたいと？」 「はい。僕の力が足りないせいで、彼女は……」 「違うわ」 アストレイアの言葉に、僕は思わず顔を上げた。 「あなたの力が足りないんじゃない。世界が、あなたに試練を与えているのよ」 「試練……？」 「王都の地下に、“封印核”が眠っている。そこには、古代の封印術の源があると言われているわ。触れることで、封印力を飛躍的に高めることができる。ただし――」 「ただし？」 「生きて帰れる保証はないわ」 ……うん、出た。こういうの、絶対に出ると思ってた。試練には必ず“ただし”がつく。しかも、だいたい命に関わる。 「でも、僕は行きます。セリナを目覚めさせるためなら、どんな試練でも」 「ふふ、いい返事ね。では、これを」 アストレイアが差し出したのは、銀色の鍵だった。魔力が込められていて、触れた瞬間、指先がじんわりと熱くなる。 「迷宮の封印扉を開く鍵よ。あなたにしか反応しないわ」 「……ありがとうございます」 そのときだった。 『セリナさん、今ちょっと寝返り打ちましたよ』 頭の中に、声が響いた。聞き慣れた、けれどどこか神々しい、あの声。 「……世界の意志？」 『はい、こんにちは。今日からあなたの脳内に常駐させていただきます。よろしくお願いします』 「え、ちょ、ちょっと待ってください。常駐って、え、えええ？」 『セリナさんの夢を守るために、私はしばらくこちらに移動しました。あ、ちなみに今、彼女は“バター多めのクロワッサン”を焼いています』 「……夢の中で？」 『はい。ふわふわです』 僕は頭を抱えた。いや、抱えたくなる。世界の意志が脳内に住み着くなんて、誰が想像しただろう。しかも実況付き。 『それにしても、あのアストレイアという女性、ちょっと距離が近くないですか？』 「え、いや、別にそんなことは……」 『セリナさんのために頑張ってるのは認めますけど、あまり他の女性と親しくしすぎるのはどうかと』 「いや、僕はただ、封印核に……」 『ふーん……』 ……なんだこの圧。神の圧。脳内でため息をつかれると、思考がぐにゃっと曲がる。 「ルイ、大丈夫か？」 レイガが心配そうに声をかけてきた。僕は慌てて首を振る。 「だ、大丈夫です。ちょっと、脳内が騒がしいだけで」 「……？」 レイガは首をかしげたが、それ以上は何も言わなかった。ありがたい。説明しても絶対に信じてもらえない。 「封印核への道は、明日開かれるわ。今夜は休んで、英気を養いなさい」 アストレイアの言葉に、僕たちは塔を後にした。外に出ると、王都の空は夕焼けに染まっていた。 『セリナさん、今、クロワッサンを焼きすぎて焦がしました』 「……それ、報告必要ですか？」 『重要です。彼女のふわふわ度が一時的に低下しました』 「……そうですか」 僕は空を見上げた。セリナの眠る顔が、頭に浮かぶ。あの、ふわふわとした笑顔。あの笑顔を、もう一度見たい。 「絶対に、目覚めさせるから」 『……はい。私も、信じています』 世界の意志の声が、少しだけ優しくなった気がした。 王都の空は、ふわふわではなかったけれど。 でも、どこか、あたたかかった。 |
| 【名無しさん】 2025年10月14日 18時10分42秒 | 第35章 紅蓮の牙、再集結 王都の朝は、やけに騒がしかった。 「ルイ、急げ。リズが戻ってきたらしい」 ヴァルの声が、宿の廊下に響いた。彼の足音はいつも豪快で、階段を降りるたびに「地面が少しへこんだんじゃないか」と思うほどだ。僕は靴を履きながら、セリナの眠る姿を思い浮かべた。 あの、ふわふわとした寝息。静かなまぶた。 彼女の夢の中に、今日もパンの精霊が現れているだろうか。 『セリナさん、今、夢の中でバターを塗りすぎてパンが崩壊しました』 「……それ、報告必要ですか？」 『重要です。彼女のふわふわ度が一時的に低下しています』 世界の意志は、相変わらず僕の脳内で実況を続けている。昨日から常駐しているらしく、僕の思考の隙間にふわっと入り込んでくる。しかも、セリナの夢の様子を逐一報告してくれるのだが、情報の選別基準が謎すぎる。 「リズって、あのリズさんですか？」 「そうだ。遮断陣のリズ。魔力暴走の調査任務から戻ったばかりらしい」 遮断陣。あの、魔力の流れを一瞬で断ち切る術式。以前のクエストで一緒になったとき、彼女がそれを展開した瞬間、空気がピタリと止まったような感覚があった。冷静で、的確で、そして何より、僕の封印術を「面白い」と言ってくれた数少ない人だった。 「……ちょっとだけ、緊張します」 「顔が“ちょっと”じゃないぞ」 ヴァルに言われて、僕は頬を引き締めたつもりだったが、たぶん引き締まっていなかった。 王都の西門近く、魔術塔の分室。そこに、リズはいた。 「遮断陣、全展開！魔力暴走の兆候あり！……って顔してますよ、ルイ」 再会の第一声が、それだった。 「えっ、えええっ！？」 僕は思わず反射的に身構えた。リズの声は、いつも通り冷静で、でも緊迫感があって、だからこそ信じてしまう。 「……冗談です。久しぶりですね、ルイ」 リズは、ほんの少しだけ微笑んでいた。彼女の笑顔は滅多に見られない。だからこそ、その一瞬に、彼女の感情の揺れを感じ取ってしまう。 「お久しぶりです。あの、遮断陣は……？」 「展開してません。今のあなたの魔力、どこかセリナさんに似てます。ふわふわしてて、優しい」 「ふわふわ……」 『セリナさん、今、夢の中でマフィンを焼いています。ふわふわ指数、上昇中です』 世界の意志の報告が、脳内に響く。僕はそっと目を閉じて、深呼吸した。リズの前で、脳内実況に反応するわけにはいかない。 「それにしても、ルイの封印術。以前より、ずっと安定してますね」 「え、そうですか？」 「魔力の流れが滑らかです。まるで、絹のように」 「絹……」 僕は思わず手を見つめた。この手が、絹のような魔力を扱っているなんて、信じられない。でも、リズが言うなら、少しだけ信じてみてもいいのかもしれない。 「封印核の話は聞きました。迷宮に潜るんですよね？」 「はい。セリナを目覚めさせるために、封印力を高めたいんです」 「なら、私も行きます。紅蓮の牙として」 「えっ」 「ヴァルも行くと言ってました。レイガもいる。なら、私が行かない理由はありません」 「でも、危険かもしれませんし……」 「ルイ。あなたの封印術があれば、迷宮での魔力異常にも対応できる。私の遮断陣と合わせれば、暴走体にも対処できるはず」 「……ありがとうございます」 僕は頭を下げた。リズの言葉は、いつも短くて、でも重い。彼女が一緒に来てくれるなら、きっと迷宮の中で、セリナを目覚めさせるための力を得られる。 彼女のために、僕はもっと強くなりたい。 「それにしても、脳内に何かいるって話、本当なんですか？」 「えっ」 「昨日、アストレイアから聞きました。あなたの魔力に、神的な気配が混じってるって」 「え、えええええっ！？」 『あ、バレましたね』 「ちょ、ちょっと待ってください。なんでそんなことを……」 『賢者の感知力、侮れません。私の存在、完全に見抜かれてました』 「……」 リズは、僕の顔をじっと見ていた。何かを見透かすような瞳。僕は、視線を逸らすことしかできなかった。 「まあ、何であれ、セリナさんのために動いてるなら、私は協力します」 「え、ええ……ありがとうございます」 『ちなみに、迷宮の最深部には“封印核”だけでなく、“ふわふわの源泉”もあるかもしれません』 「それ、重要ですか？」 『セリナさんのふわふわ度に直結します』 「……そうですか」 リズは、僕の独り言に何も言わなかった。たぶん、慣れているのだと思う。僕が時々、意味不明なことを口にするのを。 「じゃあ、明日から迷宮探索ですね」 「はい。よろしくお願いします」 リズは、静かに頷いた。その姿は、まるで風のようだった。強くて、でも優しくて、そして、どこか遠くを見ているような。 『セリナさん、今、夢の中でリズさんの遮断陣を真似しています。ふわふわ遮断陣、展開中です』 「……それ、どういう術式なんですか？」 『私にもわかりません。ふわふわです』 僕は、そっと空を見上げた。王都の空は、今日も晴れていた。セリナの夢の中も、きっと晴れている。ふわふわ遮断陣が、空に浮かんでいるのかもしれない。 そして、僕たちは、迷宮へと向かう準備を始めた。 紅蓮の牙が、再び集結する。 セリナのために。 ふわふわのために。 そして、僕自身のために。 |
| 【名無しさん】 2025年10月14日 18時10分6秒 | 第36章 忠誠のメイド、フレア 王都の朝。迷宮探索の準備が進む中、僕の部屋の隅で、ちょこんと丸まっている小さな竜がいた。 フレイム——熾天の竜王《イフリート・ロード》。かつて炎哭の洞の最奥で、僕とセリナ、ヴァルのパーティが命がけで封印した存在。 《Lv：300 属性：炎・再生・空間支配》という、見るだけで胃が痛くなるステータスを誇っていた彼女は、今では子犬サイズの小さな竜の姿で、僕の足元にいる。 「……フレイム、今日も元気そうだね」 「……クゥ」 返事は、くぐもった鳴き声。以前は空間を焼き尽くすほどの咆哮を放っていたのに、今では僕の靴紐をちょいちょいとつついてくるだけだ。 『セリナさんが封印した再生核、今も安定しています。ふわふわ指数も安定中です』 世界の意志が、脳内で報告してくる。ふわふわ指数って何だ。いや、もう聞き返すのも疲れてきた。 「フレイム、そろそろ……その、話してみない？」 「……クゥ？」 「いや、君がずっと黙ってるから、てっきり言葉を失ったのかと……」 すると、フレイムの体がふわりと光に包まれた。炎のような魔力が、静かに舞い上がる。僕は思わず後ずさった。封印が、解ける——？ そして、現れたのは——。 「我は、変わらず在る。 ただ、主の魔力により、形を変えたのみ。 怒りではなく、包み込む力に従うこと── それが、ふわふわの番竜の誓い」 炎の気配を纏った、一人の少女。 完璧なエプロン姿。髪は赤く、瞳は琥珀色。 その姿は、炎の竜王とは思えないほど、礼儀正しく、そして柔らかい雰囲気を持っていた。 「……フレイム？」 「かつての名は、イフリート・ロード。 今は、主のそばに在る者として、フレアと名乗る。 主の歩みを支え、炎を整え、空間を清める者── それが、我の新たな在り方」 「えっ……えええっ！？ なんでメイドに……？」 「主の魔力は、怒りを鎮め、形を変える。 我は、主のふわふわに染まりし炎。 ならば、主の暮らしを整えることも、誓いの一部」 『セリナさんの代わりになろうとしてませんか！？』 世界の意志が、脳内で叫んだ。嫉妬モード、発動である。 「いや、そんなつもりは……」 「主のそばに在ること。それが、我の望み。 ふわふわの番竜として、主を包み込むこと── それが、我の忠誠」 僕は、言葉を失った。こんなふうに、誰かに“そばにいたい”と言われたのは、初めてだったから。 「……ありがとう。でも、僕は不器用で……」 「不器用な主を支えること。 それもまた、炎の役目」 『セリナさんは、ふわふわで、優しくて、そして……！』 世界の意志が、脳内で実況とツッコミを同時展開している。最近、感情が忙しそうだ。 「フレアさん、迷宮探索にも……？」 「もちろん。炎術と清掃術、両方を携えて参ります」 「清掃術……？」 「迷宮の床、少し汚れているようですので」 「いや、そこは……」 ヴァルが部屋に入ってきた瞬間、フレアはすっと立ち上がり、完璧な礼を見せた。 「紅蓮の牙の皆にも、敬意を。 主の仲間として、共に戦わせていただきます」 「……なんか、すごいの出てきたな」 ヴァルがぽつりと呟いた。リズも後ろから現れ、フレアをじっと見つめる。 「炎の竜王……でも、魔力の流れが安定してる。遮断陣、必要なさそうですね」 「主の封印術が、我を整えてくれた。 その力に、我は従う」 「……なるほど」 リズの目が、少しだけ柔らかくなった気がした。フレアの存在が、空気を変えている。炎なのに、どこか安心感がある。 『セリナさん、今、夢の中でメイド服を試着しています。ふわふわ度、急上昇です』 「それ、どういう状況なんですか……」 『私にもわかりません。でも、ちょっと似合ってます』 僕は、そっと空を見上げた。王都の空は、今日も晴れていた。セリナの夢の中も、きっと晴れている。ふわふわメイド服が、風に揺れているのかもしれない。 そして、僕たちは、迷宮へと向かう準備を整えた。 新たな仲間、フレア。 忠誠のメイドとして、僕のそばに立つ。 セリナの眠りを解くために。 そして、僕自身が、誰かの想いに応えるために。 |
| 【名無しさん】 2025年10月16日 9時58分6秒 | 第37章 迷宮への準備と新たな誤解 |