第1章： 「そして、次のファンファーレが鳴るのです。」
春の陽光が芝生を焦がすような、熱を帯びた中山のパドック。
土と草が混ざり合った青臭い匂いが、鼻腔をツンと刺激する。
ゲートの鉄扉が、ガシャンと暴力的な音を立てて弾け飛んだ。
一二・四秒という標準的な立ち上がりから、事態は急変する。
黒々とした土を蹴り上げ、先頭に躍り出た影があった。
ロンギングセリーヌ【高坂 麗奈】：「私は、他の馬（その他大勢）とは違う。それを証明するだけ」
１１番・牝３のロンギングセリーヌが、鋭い流し目で後方を睨む。
ロンギングセリーヌ【高坂 麗奈】：（息遣いすら不快だわ。誰も私の視界に入らないで頂きたいわね）
その強烈な踏み込みは、二ハロン目を一一・五秒という、
狂気じみたハイペースへと全馬を引きずり込んでいく。
アメティスタ【加藤 葉月】：「よーし！このまま押し切っちゃうからね！」
１３番・牝３のアメティスタが、元気いっぱいに飛び出していく。
ロンギングセリーヌ【高坂 麗奈】：「ちょっと、邪魔よ。私の完璧なソロパートに割り込まないで」
ロンギングセリーヌが、冷ややかな声で隣の気配を牽制した。
アメティスタ【加藤 葉月】：「えへへ、邪魔じゃないよ！一緒に走った方が絶対楽しいもん！」
ロンギングセリーヌ【高坂 麗奈】：「……頭の中までお花畑なの？隣の芝生でも食べていなさいな」
アメティスタ【加藤 葉月】：「ひどーい！でも私、苦しい時こそ踏ん張るのが取り柄なんだ！」
アメティスタは全くへこたれず、さらに前傾姿勢で食らいつく。
その殺伐とした先行争いの少し後ろ、中団の外側。
スマートプリエール【黄前 久美子】：「……うわぁ、みんな必死。でも、これくらいやらなきゃ終われないよね」
１０番・牝３のスマートプリエールが、小さくため息をつく。
スマートプリエール【黄前 久美子】：（最初から飛ばしすぎだってば。絶対に後でバテるに決まってる）
周囲の馬たちが、先行争いの熱に当てられて前へ前へと急ぐ。
スマートプリエール【黄前 久美子】：「ちょっと押さないでよ。私のパーソナルスペースを侵害してる」
モブ１：「ご、ごめん！でも前が詰まっちゃって、どうしようもないの！」
スマートプリエール【黄前 久美子】：「あーあ、もう。これだから集団行動って面倒くさいんだよね」
モブ１：「なによその態度！こっちだって必死に走ってるのに！」
プリエールは耳を伏せ、泥跳ねを避けながら器用に馬群を立ち回る。
最後方、一四番手という絶望的な位置に、その姿はあった。
イクシード【田中 あすか】：「おやおや、みんな楽しそうだねぇ！私も混ぜてよ！」
８番・牝３のイクシードが、余裕たっぷりの笑みを浮かべている。
イクシード【田中 あすか】：（ふふっ、あのハイペース。前で争うなんて愚かの極みだねぇ）
イクシードの息は全く乱れず、ただ前方の惨状を観察している。
イクシード【田中 あすか】：「最後は、一番綺麗な音を鳴らした馬が勝つ。……でしょ？」
誰に言うでもなく呟き、後方から獲物を狙う猛禽類のように目を細めた。
カラペルソナ【川島 緑輝】：「いいリズムです……。このまま、最高の旋律を奏でましょう」
１４番・牝３のカラペルソナが、目を閉じて蹄の音を確かめる。
カラペルソナ【川島 緑輝】：（中山の風は少し荒いですが、私のテンポは決して乱れませんよ）
小さな馬体をリズミカルに弾ませ、後方待機の列に加わった。
第一コーナーから第二コーナーへ。
ここで、先頭のロンギングセリーヌがふっと息を抜く。
一二・六秒。極限の緊張から一転、奇妙な緩みが生じた。
ロンギングセリーヌ【高坂 麗奈】：「ハァ……ハァ……。少しだけ、ペースを落させてもらうわ」
アメティスタ【加藤 葉月】：「あ、待って！急に遅くなったら、ぶつかっちゃうよー！」
アメティスタが慌てて歩幅を合わせようと、ドタバタと足踏みする。
ロンギングセリーヌ【高坂 麗奈】：「馬鹿ね。自分のペースも守れないなら、今すぐコースから降りなさい」
アメティスタ【加藤 葉月】：「むむっ！でも、ここで息を入れないと最後まで保たないでしょ！」
ロンギングセリーヌ【高坂 麗奈】：「……チッ、図星を突かれると腹が立つわね。勝手にしなさい」
その急激なペースダウンは、中団の馬群をドミノ倒しのように詰まらせる。
スマートプリエール【黄前 久美子】：「……うわっ、ちょっと！急にブレーキかけないでよ！」
スマートプリエールが、前の馬の尻に顔をぶつけそうになる。
スマートプリエール【黄前 久美子】：（もう……なんで私がこんな泥を被らなきゃいけないの。最悪……）
内側からは２番のナックホワイトらが圧をかけてくる。
スマートプリエール【黄前 久美子】：「ねえ、ちょっと外に膨らまないでよ。私の進路がなくなるでしょ」
モブ２：「しょうがないじゃない！前が詰まってるんだから、文句言わないで！」
スマートプリエール【黄前 久美子】：「文句じゃなくて事実を言ってるの。あー、本当に性格悪くなりそう」
モブ２：「もうなってるじゃない！ぶつぶつ煩いんだから！」
プリエールは顔をしかめながら、それでも外側の有利な位置を死守する。
第三コーナーのカーブが迫る。
土を蹴る音が、再び激しさを増していく。
一二・三、そして一二・二と、じわじわとペースが跳ね上がる。
ロンギングセリーヌ【高坂 麗奈】：「ついてこれるなら、ついてきなさい。……無理でしょうけど」
ロンギングセリーヌが、再び闘志を燃やして加速を始める。
ロンギングセリーヌ【高坂 麗奈】：（誰にも前は譲らない。私が一番美しいということを証明するの）
アメティスタ【加藤 葉月】：「うわー！またペース上がったぁ！でも負けないぞー！」
アメティスタが、歯を食いしばって前方に食らいつく。
アメティスタ【加藤 葉月】：（脚がパンパン……。でも、止まったらみんなに申し訳ないし……）
中団のスマートプリエールも、周囲の殺気を感じ取っていた。
スマートプリエール【黄前 久美子】：「そして、次の直線の坂が、始まるのです」
まるで他人事のように呟くが、その瞳は獲物を狙うように冷徹だ。
スマートプリエール【黄前 久美子】：（中山の坂って、誰が設計したの？性格悪すぎじゃない？）
文句を言いながらも、脚はしっかりと地面を捉え、外へ持ち出す。
イクシード【田中 あすか】：「あはは！前が壁だねぇ。計算ミスかな？それとも嫌がらせ？」
最後方のイクシードは、前方にそびえ立つ馬の壁を見据える。
イクシード【田中 あすか】：（一番人気なんて、期待の押し売り。疲れるからあんまり好きじゃないんだよね）
だが、その四肢には、いつでも爆発できるだけのエネルギーが満ちている。
土煙が舞う中、各馬の思惑が交錯する第四コーナー。
地獄の釜の蓋が、今まさに開こうとしていた。
第2章： 「響け！心臓破りの狂騒曲（ラプソディ）」
第四コーナーの深いカーブ。
蹄が抉り取った芝の青臭い匂いと、舞い上がる土塊が視界を遮る。
ロンギングセリーヌ【高坂 麗奈】：「私の特等席よ。誰の息遣いも、私の耳には届かないわ」
ロンギングセリーヌが、先頭の景色を独り占めにして直線を向く。
ロンギングセリーヌ【高坂 麗奈】：（息が苦しい……。でも、ここで譲ったらただの馬に戻ってしまう）
二番手のナックホワイトたちが内側から迫るが、一瞥もくれない。
アメティスタ【加藤 葉月】：「よーし！このまま押し切っちゃうからね！」
外側からアメティスタが、荒い息を吐きながら懸命に脚を伸ばす。
ロンギングセリーヌ【高坂 麗奈】：「ちょっと、耳障りよ。後ろで大人しく沈んでいなさい」
セリーヌが、横目で冷ややかに威嚇した。
アメティスタ【加藤 葉月】：「沈まないもん！苦しいけど、ここで踏ん張るのが私なんだ！」
ロンギングセリーヌ【高坂 麗奈】：「その泥臭い根性だけで、私の芸術的な走りに勝てると思ってるの？」
アメティスタ【加藤 葉月】：「芸術とかわかんないけど、絶対に最後まで諦めないからね！」
アメティスタは痛む脚を無理やり動かし、前傾姿勢で食らいつく。
アメティスタ【加藤 葉月】：（脚がパンパン……。負けたくない。でも、止まったらみんなに申し訳ないし……）
残り四〇〇メートル。
馬群が密集し、内側はもはや足の踏み場もない泥沼と化していた。
スマートプリエール【黄前 久美子】：「……うわぁ、みんな必死。でも、これくらいやらなきゃ終われないよね」
スマートプリエールは、揉みくちゃになる内側を冷ややかに見つめる。
スマートプリエール【黄前 久美子】：（馬場の悪い内側で争うなんて、本当にご苦労なことだよね）
進路を大外へ向け、誰の邪魔も入らないクリアな空間へと持ち出した。
ロンギングセリーヌ【高坂 麗奈】：「ちょっと！外からコソコソと、嫌らしい走り方ね！」
先頭で粘るセリーヌが、外に持ち出したプリエールの気配に毒づく。
スマートプリエール【黄前 久美子】：「うわっ……。もう、相変わらず怖いなぁ。好きで隣にいるわけじゃないし」
ロンギングセリーヌ【高坂 麗奈】：「嘘よ。私のソロパートを邪魔して、楽しんでいるんでしょ」
スマートプリエール【黄前 久美子】：「そんなことないってば！……あーあ、もう。これだから面倒くさい」
ロンギングセリーヌ【高坂 麗奈】：「何よ、その言い方！最後まで残れると思っているの！」
スマートプリエール【黄前 久美子】：「……本気で勝ちたいから、一番いい場所を選んだだけだよ！」
プリエールが一気に加速しようとした、その刹那。
地鳴りのような重低音が、遥か後方から中山の空気を切り裂いた。
イクシード【田中 あすか】：「おやおや、みんな楽しそうだねぇ！私も混ぜてよ！」
大外のさらに外、一二番手という絶望的な位置から、
イクシードが、物理法則を無視したような異次元のストライドで飛んできた。
イクシード【田中 あすか】：（あはは！前が壁だねぇ。計算ミスかな？それとも嫌がらせ？）
壁など無い大外から、ごぼう抜きを開始する。
ロンギングセリーヌ【高坂 麗奈】：「……ッ！その余裕、鼻につくわ！」
セリーヌが奥歯を噛み締め、残り二〇〇メートルの急坂でさらに加速する。
ロンギングセリーヌ【高坂 麗奈】：（クビ差……？ふざけないで。そんな中途半端な結果、死んでもいらない）
イクシード【田中 あすか】：「あはは、ごめんごめん！でも、これが現実なんだよね。……じゃあ、お先に！」
イクシードが笑いながら並びかけるが、わずかに坂の重みに脚が鈍る。
ロンギングセリーヌ【高坂 麗奈】：「ふんっ！その計算された涼しい顔、ここで歪ませてあげるわ！」
イクシード【田中 あすか】：「最後は、一番綺麗な音を鳴らした馬が勝つ。……でしょ？」
イクシードは一切の焦りを見せず、完璧なフォームを維持し続ける。
その猛烈な追い上げの影で、もう一頭がひっそりと音を奏でていた。
カラペルソナ【川島 緑輝】：「いいリズムです……。このまま、最高の旋律を奏でましょう」
カラペルソナが、イクシードの作った風の道をなぞるように伸びてくる。
カラペルソナ【川島 緑輝】：（もっと低く、重い響きが必要でした。反省です）
イクシード【田中 あすか】：「ちょっと、私のおこぼれで上がってくる気かい？」
イクシードが横目で牽制する。
カラペルソナ【川島 緑輝】：「いえ、これは私自身のソウルです。中山の風は少し指使いを狂わせますね」
イクシード【田中 あすか】：「生意気言うねぇ。配布された期待、それ以上に届くかな？」
カラペルソナ【川島 緑輝】：「５着……。でも、今日響いた音は、次への力になります！」
カラペルソナは確かな手応えと共に、外側から馬群を飲み込んでいく。
残り五十メートル。
阿鼻叫喚の急坂を登り切り、全馬の肺が悲鳴を上げている。
スマートプリエール【黄前 久美子】：「そして、次の直線の坂が、始まるのです」
プリエールが、全てを達観したような冷たい瞳で、鋭く馬体を沈めた。
スマートプリエール【黄前 久美子】：（もう……なんで私がこんな泥を被らなきゃいけないの。最悪……）
ロンギングセリーヌ【高坂 麗奈】：「させない……！私こそが、特別なんだからぁッ！」
セリーヌが執念の粘りを見せるが、脚色は完全に限界を迎えていた。
スマートプリエール【黄前 久美子】：「特別とかどうでもいいよ。なんだかんだで、最後は真ん中にいたいし」
プリエールが、先頭の景色を冷酷に奪い取る。
アメティスタ【加藤 葉月】：「うわー！また抜かれたぁ！私、あんなに頑張ったのに！」
アメティスタが悲鳴を上げる中、外からイクシードが猛然と迫る。
セリーヌ、イクシード、アメティスタ、カラペルソナ。
四頭が横一線になり、叩き合うようにゴール板へとなだれ込む。
一分四十八秒三。
乾いたゴール板の音が鳴り響き、残酷な着順が電光掲示板に灯る。
スマートプリエール【黄前 久美子】：（中山の坂って、誰が設計したの？性格悪すぎじゃない？）
見事一着を勝ち取ったスマートプリエールは、荒い息を吐きながらも、
勝者のスポットライトを浴びて、やれやれと首を振った。
ロンギングセリーヌ【高坂 麗奈】：「あいつ……私のソロパートを邪魔した……。絶対に許さない」
二分の一馬身差の二着に敗れたロンギングセリーヌは、
悔し涙を堪えるように、鋭い視線で勝者を睨みつける。
イクシード【田中 あすか】：「ハナ差かぁ。一番人気なんて、期待の押し売り。疲れるから嫌なんだよね」
三着のイクシードは、涼しい顔の裏で、ほんの少しだけ耳を伏せた。
春の生ぬるい風が、汗だくの乙女たちの熱気をゆっくりと冷ましていく。
かくして、泥と意地がぶつかり合った中山の狂騒曲は、
一人の「性格の悪い」実力派によって、静かに幕を下ろしたのだった。
【第二章完結】
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