小説：『銀河英雄走伝：中山の魔術師と黄金の制裁金』
～スプリングステークスの激闘～
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【第一章開幕のファンファーレと狂気の捲り】
中山の短い直線に、吹き抜ける春の風。
千切れた芝の青臭さと、ゲート内に充満する獣たちの熱気が入り混じる。
ガチャガチャと無機質な鉄枠が鳴り、出走を待つ馬たちの嘶きが響き渡った。
アウダーシア【ヤン】：（ああ、この狭くて硬い空間はいつになっても慣れないな。
早くふかふかの藁に戻って、一日十時間は寝ていたい）
黒鹿毛の馬体を気怠げに揺らし、大きな欠伸を一つ。
アウダーシア【ヤン】：「やれやれ、できれば紅茶でも飲みながら、モニター越しに観戦したいものだね」
と、１５番・牡３のアウダーシアは呟いた。
隣の枠で、鼻息を荒くして前掻きをしている馬が勢いよく振り返る。
クレパスキュラー【ビッテンフェルト】：「貴様、この神聖なる戦場においてその弛みきった態度は何事だ！
即刻その無能な頭ごと刻み潰してくれるわ！」
と、１２番・牡３のクレパスキュラーが怒鳴りつけた。
アウダーシア【ヤン】：「潰すのは構わないけど、できればレース後にしてもらえるかな。
今は深刻な寝不足でね、できれば年金の早期受給について考えたいんだ」
クレパスキュラー【ビッテンフェルト】：「言い訳など聞かん！貴様のような怠け者はターフの引き立て役だ！
我が蹄の音で中山を平らげてくれるわ！！」
アウダーシア【ヤン】：「平らげるのは良いけど、芝生の整備はＪＲＡの仕事だと思うよ」
クレパスキュラー【ビッテンフェルト】：「ええい、減らず口を叩く野郎だ！ならば力でねじ伏せるまで！」
全く噛み合わないやり取りを、少し離れた枠から冷ややかに見つめる、黄金に輝く馬体があった。
アスクエジンバラ【ラインハルト】：（……低俗な言い争いだ。私の神聖な軌跡を汚す気か）
氷の刃のような瞳で前を見据え、誇り高く鬣を揺らす。
アスクエジンバラ【ラインハルト】：「我が覇道に死角なし。
前を往く者ども、その位置は私のために空けておくがいい」
と、２番・牡３のアスクエジンバラが周囲を威圧するように言い放つ。
アクロフェイズ【キルヒアイス】：「彼の覇道を阻む障害は、私がこの脚で薙ぎ払う！」
と、１４番・牡３のアクロフェイズが、赤みがかった栗毛を輝かせて即座に同調した。
サウンドムーブ【オーベルシュタイン】：「忠義は結構だが、少しは自身の着拾いの計算もしたらどうだ。
無駄な感情はエネルギーの浪費だぞ」
と、１６番・牡３のサウンドムーブが、芦毛混じりの冷たい瞳でぼそりと指摘する。
アクロフェイズ【キルヒアイス】：「なんだと？私の親友への忠誠を計算で測ろうなどと、言語道断だ！
貴様のような氷の塊に、我々の熱い絆が理解できるものか！」
サウンドムーブ【オーベルシュタイン】：「光あるところに影がある。前方の馬群が壁になる確率は７８％だ。
感情で走れば壁に衝突して自滅するだけだ」
アクロフェイズ【キルヒアイス】：「貴様という奴は……！その減らず口、レースで後悔させてやる！」
アスクエジンバラ【ラインハルト】：「まあ良い。雑音は放っておけ。私の覇道は揺るがない」
アスクエジンバラがそう言って視線を前に戻した瞬間。
ガシャン！という爆音と共に、一斉にゲートが開いた。
ドッドッドッという地鳴りが中山のターフを激しく揺らす。
真っ先に飛び出したのは、視界を狭めるブリンカーを装着した、極度に神経質そうな馬だった。
フレイムスター【トリューニヒト】：「私の完璧な逃亡劇を見よ！誰も私に追いつくことなど不可能なのだ！」
と、５番・牡３のフレイムスターが大口を叩きながら、猛然とハナを奪いに行く。
フレイムスター【トリューニヒト】：（計算通りだ！私がこのレースを完全に支配し、
華麗に逃げ切って歴史に名を刻んでやる！）
彼の作り出したペースは凄まじく、二ハロン目にして強烈な急加速の波が、馬群全体を容赦なく襲う。
息もつかせぬ一ハロン一一点三秒という狂気の展開に、後方の馬たちはたまらず顔を顰めた。
サノノグレーター【キャゼルヌ】：「おいおい、前の連中ペース上げすぎだろ！
これだからエリートの考える事は嫌いなんだ！」
と、１０番・牡３のサノノグレーターが、泥臭く馬群の最後尾付近で激しく愚痴をこぼす。
アウダーシア【ヤン】：「エリートかどうかは知らないけど、あれは自滅のペースだね。
私たちはここでゆっくりさせてもらおう」
アウダーシアは十三番手という絶望的な位置にいながら、全く焦る様子もなく、むしろ安堵したように息を入れている。
サノノグレーター【キャゼルヌ】：「ゆっくりするのは勝手だが、巻き添えにしてくれるなよ。
俺はシンガリ負けだけは絶対に御免だからな！」
アウダーシア【ヤン】：「やれやれ、苦労人の事務官殿は真面目だね。
私は年金をもらうための最適解を計算しておくよ」
サノノグレーター【キャゼルヌ】：「誰が事務官だ！ちくしょう、また回想録に愚痴が一つ増えちまった！」
一方、中団の十番手に控えていたクレパスキュラーは、周囲の遅さに苛立ちを隠せずにいた。
クレパスキュラー【ビッテンフェルト】：（なんだこの位置は！前の奴らはなぜもっと速く走らんのだ！
ええい、もどかしい！罠か？！罠なのか？！）
黒鹿毛の巨躯を激しく揺らし、ハミをガツンと強く噛んで、本能のままに前へ前へと出ようとする。
向正面に入り、ペースがふっと緩んだ。フレイムスターが息を入れようとペースを意図的に落としたのだ。
フレイムスター【トリューニヒト】：（ひ、ひぃぃ……なぜ後ろからあんなにプレッシャーをかけてくるんだ？！
私の計算通りにもっと離れて走れよお前ら！）
先頭で余裕ぶっていたフレイムスターだが、早くも背後の気配に胃を痛め始めていた。
そして運命の第三コーナー。
前方の不自然な緩みに、後方で爆発寸前だった火山が、ついに火を噴いた。
クレパスキュラー【ビッテンフェルト】：「ブレーキなどという軟弱な装備は捨て置け！前進あるのみだ！」
クレパスキュラーの我慢が完全に限界に達した。
彼は中団の外側から、一気に猛加速を開始する。
蹄が芝を抉り、土塊を後方へと派手に撒き散らしながら、怒涛の勢いで馬群を外から捲り上げていく。
フレイムスター【トリューニヒト】：「なっ……なんだあの猪突猛進は！？私の華麗なるペースメイクを乱すな！」
クレパスキュラー【ビッテンフェルト】：「知ったことか！全頭、突撃！
我が蹄の音で中山を完全に平らげてくれるわ！！」
瞬く間にフレイムスターの横に並びかけるクレパスキュラー。
フレイムスター【トリューニヒト】：「い、胃が……胃が痛い……もう無理だ、誰か代わってくれ……」
フレイムスターの瞳に絶望の色が浮かび、自ら作り出したペースの代償で早くも足がすくみ始める。
前線で繰り広げられる狂気の捲り劇を、アスクエジンバラは後方十一番手の内側から冷ややかに見つめていた。
アスクエジンバラ【ラインハルト】：（……馬鹿め。あの位置から無謀に脚を使えば、直線で沈むのは明白だ。
あんな泥臭い走りで先頭に立つなど、美学の欠片もない）
黄金の鬣をなびかせながら、彼はじっと内ラチ沿いで力を溜め込んでいる。
アスクエジンバラ【ラインハルト】：「ターフに刻む私の足跡こそが、次世代の血統書となるのだ！
前で勝手に潰れ合うがいい」
アクロフェイズ【キルヒアイス】：「風は我々に吹いている。さあ、共にターフの頂点へ！」
アクロフェイズもまた、中団で完璧な立ち回りを維持し、親友の勝利への露払いをすべく虎視眈々と前を狙う。
そして、最後方付近の十三番手。
アウダーシアは依然として気怠げな瞳を半開きにしたまま、馬群の外側へと、まるで散歩でもするかのようにゆっくり持ち出していく。
アウダーシア【ヤン】：（休日の労働は民主主義の根幹を揺るがすと思うんだが、
ＪＲＡの役人はこの理不尽な労働環境をどう考えているのかな）
ため息をつきながらも、彼の体は全く力んでおらず、不気味なほど滑らかに芝を蹴っていた。
アウダーシア【ヤン】：「さて、前の喧嘩もそろそろ佳境のようだ。
勝敗なんてただのタイムと位置取りの関数さ。
私たちは、一番楽な方法で前に行かせてもらうよ」
サノノグレーター【キャゼルヌ】：「一番楽な方法だと！？伊達や酔狂でこんな後方を走ってるわけじゃないんだぜ！
逃げるが勝ちって言うだろ？ま、今回は追いかけてるけどな！」
サノノグレーターが悪態をつきながら泥臭く食らいつき、冷徹なるサウンドムーブが内側でひっそりと影を潜める。
土埃が舞い、息苦しいほどの熱気が鼻腔を突く。
勝負の最終コーナーが眼の前に迫る。
クレパスキュラーが先頭で息を荒げ、後方待機勢の恐るべき末脚が、今まさに解き放たれようとしていた。
【第二章：魔術師の休息と、黄金の斜行】
最終コーナー。
そこは、栄光への入り口ではなく、ただの地獄の入り口だった。
先頭で鼻息を荒くする１２番・牡３のクレパスキュラーは、自らの「突撃」の代償に、全身が鉛のように重くなるのを感じていた。
クレパスキュラー（ビッテンフェルト）：（なんだ……？直線に入った瞬間、四肢が鉛のように重い……罠か？！
フェザーンの卑劣な罠に嵌まったというのか！？）
クレパスキュラー（ビッテンフェルト）：「全頭、突撃！我が蹄の音で……いや、ちょっと待て、脚が……脚が動かん！ええい、後ろから抜かしていく輩どもめ！」
と、クレパスキュラーは悲鳴のような嘶きを上げた。
フレイムスター（トリューニヒト）：「私の完璧な逃亡劇……が……はあ、はあ……誰か代わってくれ……」
横を走っていた５番・牡３のフレイムスターは、もはや幽霊のような足取りで、馬群の底へと静かに沈んでいく。
その阿鼻叫喚の先行集団を尻目に、黄金の鬣を激しくなびかせた一頭の馬が、馬群の狭間を割って出た。
２番・牡３のアスクエジンバラだ。
アスクエジンバラ（ラインハルト）：（道を開けよ。王者のパレードが通る。
この泥臭い戦場を、私の美学で塗り替えてくれるわ！）
アスクエジンバラ（ラインハルト）：「前を往く者ども、その位置は私のために空けておくがいい！
私の歩みこそが、宇宙の真理なのだ！」
と、アスクエジンバラが気高く宣言する。
サウンドムーブ（オーベルシュタイン）：「その真理とやらに、少しだけ私の効率的な計算を混ぜてもいいかな」
すぐ後ろにピタリとつけていた、１６番・牡３のサウンドムーブが、義眼のように冷たい視線で進路を伺う。
アスクエジンバラ（ラインハルト）：「計算だと？貴様のような影の住人に、私の光を測ることなどできん！
下がっていろ、私の邪魔をするな！」
サウンドムーブ（オーベルシュタイン）：「光が強ければ影も濃い。貴様の外側に進路が開く確率は６２％だ。
私はそこから最短距離で賞金を掠め取るだけだ」
アスクエジンバラ（ラインハルト）：「ええい、不吉なことを言うな！私の勝利にパーセンテージなど不要だ！」
アスクエジンバラが強引に進路を外へ持ち出そうとした、その時。
一ハロン一一点四秒という、中山の心臓破りの坂を無視したような、物理法則を無視した黒い影が、大外から襲いかかった。
アウダーシア（ヤン）：（ああ、なぜゴール板はあんなに遠いんだろう。
直線なんて半分の長さで十分じゃないか。
早く帰って、ブランデー入りの紅茶を飲みながら昼寝がしたい）
１５番・牡３のアウダーシアだ。
耳を後ろに寝かせ、死んだ魚のような目をしたまま、しかしその脚取りは、他馬を置き去りにする「魔術」そのものだった。
アウダーシア（ヤン）：「やれやれ……。パレードなんて目立つことをしたら、観客から何を投げられるかわからないよ」
と、アウダーシアがアスクエジンバラの真横に並びかける。
アスクエジンバラ（ラインハルト）：「……ッ！貴様、あの絶望的な位置から、なぜここにいる！？
私の計算よりコンマ一秒速いだと？！理解不能だ！」
アウダーシア（ヤン）：「勝敗なんてただのタイムと位置取りの関数さ。
……なんて、本当はただ早く帰って寝たいだけなんだけどね」
アスクエジンバラ（ラインハルト）：「寝言は馬房で言え！この不敗の魔術師め、私の覇道が貴様を粉砕する！」
アウダーシア（ヤン）：「粉砕されるのは御免だよ。労働は最低限、年金は最大限。
それが私の民主主義的な走り方なんだ」
二頭の意地が激撃する。アスクエジンバラが、闘志のあまり進路をグイと外側へ向けた。
その瞬間、外を走っていたサウンドムーブの進路が塞がれる。
サウンドムーブ（オーベルシュタイン）：「……ッ！計算外だ。この黄金の馬、感情でコースを曲げおったな。
私の最適解が、物理的な圧力で崩壊していく……」
サウンドムーブが珍しく、苦々しい声を漏らした。
サウンドムーブ（オーベルシュタイン）：（一万円……いや、制裁金の額ではない。私のプライドの対価だ！）
アスクエジンバラはなりふり構わず加速するが、大外のアウダーシアの末脚は、もはや中山の重力さえも拒絶していた。
アクロフェイズ（キルヒアイス）：「風は我々に吹いている。さあ、共にターフの頂点へ！」
その二頭の争いに割って入ろうとしたのは、７番・牡３のアクロフェイズだ。
親友を援護すべく、懸命に脚を伸ばして三番手に食い下がる。
アクロフェイズ（キルヒアイス）：「彼の覇道を阻む障害は、私がこの脚で薙ぎ払う！
たとえこの身が尽きようとも、このハナ差だけは譲らない！」
アスクエジンバラ（ラインハルト）：「……キルヒアイス、貴様という奴は。
だが、その献身すら飲み込むのが、この黒い怠け馬なのだ！」
ゴールまで残り百メートル。アウダーシアが、ついにアスクエジンバラをクビ差捉えた。
勝利を確信した魔術師だが、ここで最後の大仕事が待っていた。
アウダーシア（ヤン）：（休日の労働は最後までトラブル続きか。
少しだけ進路を修正させてもらうよ。内側が寂しそうだからね）
アウダーシアが、勝利への加速の勢い余って、グイと内側へ斜めに入る。
その進路の先には、最後方から泥臭く追い上げてきた、１０番・牡３のサノノグレーターがいた。
サノノグレーター（キャゼルヌ）：「おいおい！最後に見せ場を作ろうと思ったら、これかよ！
エリートの魔術は、俺たち平民の進路を奪うのが専売特許か！」
サノノグレーターが、衝突を避けるために一瞬脚を緩める。
アウダーシア（ヤン）：「申し訳ないね。でも、これが民主主義の多数決、いや、物理的な質量保存の法則というやつなんだ。
君の回想録に、また一行愚痴が増えるだけだよ」
サノノグレーター（キャゼルヌ）：「ちくしょう！三万円……いや、俺の着順を返せ！この魔術師、確信犯だろ！」
阿鼻叫喚の斜行。飛び交う怒号。舞い上がる砂塵。
それでも、ゴール板を一番に駆け抜けたのは、もっともやる気のない、黒鹿毛の魔術師だった。
結 果：１着 アウダーシア（クビ差）
タイム：１分４６秒
アウダーシア（ヤン）：「勝ったか……。さて、表彰式なんて面倒な儀式は簡略化して、一刻も早く馬運車に乗せてくれないかな」
アウダーシアは、ゴールを過ぎた瞬間に、再び死んだ魚のような目に戻った。
アスクエジンバラ（ラインハルト）：「クビ差……この私がクビ差だと？
この屈辱、宇宙の果てまで追い詰めて晴らしてくれる！
次は、次は必ず貴様の怠惰な夢を粉砕してやる！」
二着に敗れたアスクエジンバラが、黄金の鬣を悔しげに震わせる。
アウダーシア（ヤン）：「……次は、ぜひ私がモニター越しに観戦している時にしてほしいね。
戦いはもう、お腹いっぱいだよ」
砂塵が収まった中山のターフ。
そこには、制裁金の請求書を突きつけられそうな英雄たちと、ただただ眠りに飢えた魔術師の、奇妙な静寂が広がっていた。