駅舎は静寂に沈んでいた。
かつて朝の通勤客で賑わい、無数の足音が行き交い、電車の到着を告げるベルが響いていた場所。
今はもう誰もいない。
瓦礫と、広がる苔と、壁のひび割れから伸びた蔦だけが、新しい時間を刻んでいた。
里桜（りお）は、崩れたホームの縁で立ち止まり、胸の前で手を握り締めた。
その小さな手を、さらに小さな手が包む。
五歳の妹・凛（りん）は、不安げに姉の顔を見上げた。
「お姉ちゃん、ここ、来たことあるの？」
里桜は微笑もうとする。けれど唇が震えた。
「うん……昔ね。まだ世界が普通だった頃。ここから電車に乗って、学校に行ってたの。」
脳裏に流れ込むように蘇る――
友達の笑い声、夕焼けのホーム、風に揺れた制服スカートの感触。
遠くから聞こえてきた、母の呼ぶ声。
そのすべてが今、目の前の光景と重なる。
欠け落ちた天井から、朝の光が滝のように射し込んでいた。
まるで失われた時間の名残を照らすように、優しく、儚く。
「みんな、どこに行っちゃったの？」
凛の震える声。
里桜は答えられない。
言葉にしてしまったら、二度と戻れない気がしたから。
代わりに、彼女は空を見上げた。
崩れた屋根の隙間からのぞく朝の空は、驚くほど澄み切っていた。
ほんの少し青みがかった白い光。
どこまでも広がっていく静かな空。
――こんなに世界は美しかったのだろうか？
人々が消えた後、世界は皮肉にも穏やかさを取り戻していた。
争いの音も、怒鳴り声も、泣き叫ぶ声も、もうどこにもない。
ただ光が降り注ぎ、風が木々を揺らし、鳥の羽ばたきが響く。
「りん、覚えていてね。
世界は……こんなにも綺麗だったって。」
凛は姉の手をぎゅっと握り、こくりとうなずいた。
その瞬間、里桜の頬を涙が伝った。
悲しくて泣いているのか、嬉しくて泣いているのか、自分でも分からなかった。
ただ胸の奥で確かに脈打つものがあった。
――まだ終わりじゃない。
――私たちは生きている。
風が吹いた。
光の粒子が舞い、二人の周囲に流れ落ちる滝のように煌めいた。
まるで世界が二人を包み込み、そっと背中を押してくれるようだった。
「行こう、りん。」
「うん……どこへ？」
「思い出の続きを探しに。」
二人は手を繋いだまま、光へ向かって歩き出した。
瓦礫を踏む小さな足音が、静寂に優しく響いた。
その音は、確かに未来へとつながっていく足跡だった。
――もし誰かが、遠い未来でこの場所を訪れることがあるなら
――どうか覚えていてほしい
――静かに、強く、歩み続けた二人の少女がいたことを
朝の光が、二人の影を長く伸ばし、世界の中へ飲み込んでいく。
その先に何があるのかは、誰にも分からない。
けれど、里桜はもう知っていた。
涙は、弱さではない。
生きようとする証だから。
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