夜の雨は、昼よりも静かに街を沈めていく。
ぽつ、ぽつ、と屋根を叩く音が、まるで遠くの誰かが小さくノックしているみたいだった。
「りんりーん！ こっちこっちーっ！」
なぎさが両手をぶんぶん振りながら、沈みかけた商店街の屋根へと駆け上がっていく。雨粒を跳ね散らしながら、まるでこの世界が終わるなんて信じていないかのような足取りだ。
「……そんなに急ぐと滑るぞ」
りんは傘を少し傾け、なぎさの背中を追う。声は淡々としているのに、その歩幅はいつもより少しだけ速い。
屋根の上に出ると、視界が一気に開けた。
沈みゆく街の輪郭が、雨に溶けてゆらゆらと揺れている。街灯の光は水面に反射し、まるで夜の海に浮かぶ星のようだった。
「わぁ……今日の雨、なんかキレイだねぇ！」
なぎさは両腕を広げ、雨を受け止めるようにくるりと回る。
「ほらほら、りんも見てよーっ！ 街が光ってるよ！」
「……光ってるというより、沈んでるだけだ」
りんはそう言いながらも、視線は街の奥へと吸い込まれていた。
雨に煙る橋、半分まで水に浸かったバス停、遠くで揺れる避難灯。
どれも現実なのに、どこか夢のようだ。
「でもさ、沈んでても……なんか、まだ生きてるって感じするよねぇ」
なぎさがぽつりと言う。
その横顔は、雨に濡れているのに不思議と明るかった。
「……お前は本当に、前向きだな」
「えへへー、褒められたっ！」
「褒めてない」
りんは即答したが、耳がほんのり赤い。
なぎさはそれに気づいて、にやにや笑った。
屋根の端に腰を下ろすと、雨音がさらに近くなる。
ぽつぽつ、ざあ……と、一定のリズムで世界を包み込む音。
この音だけは、終末になっても変わらない。
「りん、今日ここに来たかったのはねー……」
なぎさが言いかけた瞬間、風が強く吹き、二人の傘が揺れた。
「……話は後でいい。まずは風が落ち着くまで待とう」
りんはなぎさの肩を軽く引き寄せ、傘の下に入れた。
「わっ……り、りん、やさしー……」
「別に。お前が風で飛んだら困るだけだ」
雨の夜。
沈む街。
その中で、二人の距離だけが少しずつ近づいていく。
風が弱まり、雨音だけが屋根の上に戻ってきた。
なぎさはりんの傘の下から顔を出し、ぱちぱちと瞬きをする。
「ねぇねぇ、りん。こうやって夜の街を見下ろすの、なんか特別な感じしない？」
「……特別かどうかは知らん。けど、静かでいい」
「でしょーっ！」
なぎさは満足げに笑い、濡れた髪を手で払った。
りんはその仕草を横目で見ながら、胸の奥が少しだけ温かくなるのを感じていた。
沈みゆく街は、雨に溶けて輪郭を失いかけている。
けれど、灯りの残る家々や、まだ営業を続ける小さな店の明かりが、ぽつぽつと夜の水面に映っていた。
「……あそこ、まだ電気ついてる」
りんが指差したのは、古い喫茶店だった。
窓の向こうに、老夫婦らしき影が寄り添って座っている。
「ほんとだぁ。仲良しさんだねぇ」
「……ああ。ああいうの、悪くない」
なぎさはりんの横顔を見つめる。
りんの声はいつもより少し柔らかかった。
「りんってさ、こういうの見るとなんか優しい顔になるよねぇ」
「……別に」
「ふふーん、照れてる照れてる〜」
「照れてない」
りんはそっぽを向いたが、耳がまた赤い。
なぎさはそれを見て、くすくす笑った。
ふと、なぎさはリュックから小さなスケッチブックを取り出した。
雨に濡れないように胸元で抱えながら、ぱらぱらとページをめくる。
「ねぇりん、見て見てーっ。今日のために描いてきたんだよ！」
「……何をだ」
「じゃーんっ！」
開かれたページには、沈む街と雨の夜空、そして屋根の上に座る二人の後ろ姿が描かれていた。
線は少し歪んでいるけれど、温かさがあった。
「……お前、いつの間に」
「昨日の夜ー！ りんと一緒に見たいなぁって思ってさぁ」
「……そうか」
りんは絵をじっと見つめた。
なぎさの描く世界は、終末のはずなのにどこか優しい。
その優しさが、りんの胸に静かに染み込んでいく。
「りんもさ、なんか描いてみたら？」
「……私はいい」
「えぇーっ、絶対楽しいのにぃ」
「……見る方が好きだ」
なぎさは一瞬きょとんとしたが、すぐににっこり笑った。
「じゃあさ、今度は一緒に描こうよ！ りんが描く線、見てみたいなぁ」
「……考えとく」
「でたーっ、りんの『考えとく』！ それ、だいたいOKの時のやつだよねぇ？」
「違う」
りんは否定したが、声はどこか優しかった。
雨は相変わらず降り続いている。
けれど、二人の間には不思議と温かい空気が流れていた。
終末の夜でも、こうして笑い合える時間がある。
なぎさはスケッチブックを閉じ、胸に抱えた。
「ねぇりん。今日、ここに来たのはね……」
その声は、いつになく真剣だった。
りんはゆっくりと顔を向ける。
雨音が、二人の間の静けさをさらに深くした。
「……なんだ」
「ううん、あとで言うね。もうちょっとだけ、この景色見てたいの」
なぎさはそう言って、沈む街へ視線を戻した。
りんも同じ方向を見つめる。
雨の夜は、まだ終わらない。
雨脚が少し強くなり、風が屋根の端を鳴らした。
なぎさはスケッチブックを抱えたまま立ち上がり、街の方へ身を乗り出す。
「ねぇりん、あの橋の上も行ってみたくない？ 絶対きれいだよーっ！」
「……おい、足元気をつけろ。濡れてるぞ」
「だいじょーぶだよー！ ほら、行こっ……わっ！」
次の瞬間、なぎさの足がつるりと滑った。
スケッチブックが宙に浮き、なぎさの身体が後ろに倒れかける。
「なぎさっ！」
りんが反射的に腕を伸ばし、なぎさの手首を掴んだ。
そのままぐいっと引き寄せると、なぎさはりんの胸にぶつかるように倒れ込んだ。
「わ、わわっ……り、りん……近い……」
「……お前が勝手に動くからだ」
りんは顔をそむけたが、腕はしっかりと彼女を支えたままだった。
なぎさの心臓はどきどきと跳ね、雨音よりも大きく聞こえる。
「ご、ごめんねぇ……でも助けてくれてありがとっ」
「……気をつけろ。ほんとに」
りんはゆっくりと手を離した。
なぎさはスケッチブックを拾い上げ、胸に抱きしめる。
「よかったぁ……濡れちゃったけど、まだ描けるよーっ」
「……お前はまず自分の心配をしろ」
りんはため息をつきながらも、なぎさの髪についた雨粒を指で払った。
その仕草は驚くほど優しかった。
「りん、やさし〜……」
「違う。ただの確認だ」
なぎさはにやにや笑いながら、りんの横に並んで歩き出す。
二人は屋根から橋へと続く細い通路を渡り、雨に煙る街を見下ろした。
橋の上は、まるで水の上に浮かんでいるようだった。
沈みかけた道路の上に架かる古い橋は、雨に濡れて光り、街灯の反射が揺れている。
「わぁ……ここ、すっごい……！」
なぎさは思わず息を呑んだ。
りんも無言で景色を見つめる。
雨の夜に沈む街は、どこか幻想的だった。
終末のはずなのに、こんなにも美しい瞬間がある。
「りん、ねぇ……」
なぎさが口を開いた瞬間、突風が吹いた。
「きゃっ！」
なぎさの傘が一気に裏返り、風に煽られて飛びそうになる。
「離すな！」
りんが傘の柄を掴み、二人で必死に押さえ込む。
雨が一気に二人の身体を叩き、服が冷たく張り付いた。
「うわぁぁ、りん、飛んでっちゃうーっ！」
「……飛ばすか。ほら、こっちに寄れ」
りんは自分の傘をなぎさの頭上に差し出し、肩を寄せた。
なぎさはその温もりに驚き、少しだけ頬を赤らめる。
「りん……あったかい……」
「雨が冷たいだけだ」
りんはそう言ったが、声はどこか照れていた。
風が弱まり、二人はようやく傘を立て直した。
なぎさは胸に手を当て、ほっと息をつく。
「りん、ありがと……ほんとに」
「……別に。お前が飛んだら困る」
「ふふっ、またそれ〜」
なぎさは笑いながら、りんの袖をそっと掴んだ。
雨の中で、二人の距離は自然と近づいていく。
「ねぇりん……さっき言いかけたこと、今なら言えるかも」
「……聞く」
雨音が静かに橋を包む。
なぎさは深呼吸し、りんの方を向いた。
「りんとね……未来の約束、したいんだ」
その言葉は、雨の夜にそっと落ちた。
橋の上。
雨は静かに降り続き、街灯の光が水面に揺れていた。
なぎさは胸の前でスケッチブックを抱え、りんの方へ向き直る。
「りん……わたしね、ずっと思ってたんだ」
声は震えていない。けれど、どこか真剣で、雨よりも静かだった。
「……なんだ」
りんは少しだけ身構える。
なぎさが真面目な顔をするときは、いつも大事な話の前触れだから。
「終末の世界でもさ……わたしたち、まだ“未来”って呼べるもの、作れるんじゃないかなって」
「……未来、か」
りんは空を見上げる。
雨は止む気配を見せない。
政府は「あと一年」と宣言した。
街は沈み、電車は週末に安楽死希望者を運ぶ。
それでも。
「りんと一緒なら……なんか、まだ大丈夫な気がするんだよねぇ」
なぎさは照れたように笑った。
「だからね、約束したいの。すっごく小さくて、くだらないやつ」
「……くだらない約束？」
「うんっ！」
なぎさはスケッチブックを開き、今日描いた絵を見せる。
雨の夜の街、屋根の上の二人。
その横に、空白のページが一枚。
「この次のページにね、りんと一緒に描いた絵を残したいの」
「……私と？」
「そう！ 未来がどうなるかわかんなくても、明日が来るか不安でも……“一緒に描いた”っていう証拠があれば、それだけで十分だよーっ」
りんは言葉を失った。
なぎさの言う「未来」は、壮大な夢でも希望でもない。
ただ、明日を一緒に過ごすという、小さな、小さな願い。
それが、胸に刺さる。
「……そんなことでいいのか」
「そんなこと、じゃないよーっ。りんとだから、いいの！」
なぎさは笑う。
雨に濡れた頬が、街灯に照らされてきらきら光る。
りんはゆっくりと息を吸い、そして吐いた。
「……わかった。描くよ」
「ほんとっ！？」
「……ああ。お前がそこまで言うなら」
なぎさの顔がぱぁっと明るくなる。
その笑顔は、雨の夜を一瞬だけ晴らしたようだった。
「やったぁぁぁ！ りん大好きーっ！」
「……おい、声が大きい」
りんは照れ隠しのようにそっぽを向く。
けれど、口元はわずかに緩んでいた。
ふたりは橋の欄干に寄りかかり、沈む街を見下ろす。
雨音が静かに響き、遠くで避難灯が揺れている。
「ねぇりん。明日、屋根の上で描こうね」
「……ああ。約束だ」
その言葉は、雨の夜にそっと溶けていった。
終末の世界でも、確かに存在する“未来”の形として。
そして二人は、雨の中を並んで歩き出した。
沈む街の向こうに、まだ見ぬ明日がかすかに灯っているように見えた。
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